Malgré les inquiétudes des soignants, la majorité des personnes âgées souffrant de troubles cognitifs continuent de conduire, selon une étude de Michigan Medicine. Cette étude souligne l’importance des discussions sur les capacités de conduite entre les soignants, les prestataires de soins et les patients. Elle préconise des dialogues précoces, éventuellement guidés par des directives de conduite anticipée, et recommande des évaluations de la sécurité sur la route.
Les chercheurs soulignent l’importance pour les soignants de discuter de la conduite automobile avec les bénéficiaires des soins et les professionnels de santé.
Selon une étude menée par Michigan Medicine dans une communauté du sud du Texas, la majorité des personnes âgées souffrant de troubles cognitifs continuent de conduire, malgré les inquiétudes soulevées par les soignants et d’autres personnes.
Plus de 600 adultes de plus de 65 ans du comté de Nueces, au Texas, ont été évalués. Tous avaient des scores d’évaluation cognitive indiquant une probabilité de déficience cognitive.
L’étude a montré que 61,4 % de ces personnes souffrant de troubles cognitifs étaient encore des conducteurs actifs. En outre, environ un tiers de tous les soignants ont exprimé des inquiétudes quant aux capacités de conduite de leurs bénéficiaires. Les résultats de l’étude sont publiés dans le Journal of the American Geriatrics Society.
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Points de vue des chercheurs
« Il est probablement approprié que certaines personnes souffrant de troubles cognitifs légers puissent encore conduire, mais ce n’est peut-être pas le cas pour d’autres », a déclaré l’auteur principal Lewis B. Morgenstern, professeur de neurologie, de neurochirurgie et de médecine d’urgence à la faculté de médecine de l’université du Michigan et professeur d’épidémiologie à la faculté de santé publique de l’université du Michigan.
« Les patients et les soignants devraient discuter de ces questions avec leurs fournisseurs de soins de santé et envisager des évaluations de la conduite sur la route pour assurer la sécurité. »
Les troubles cognitifs et la conduite
On estime qu’un Américain sur neuf âgé de 65 ans et plus, soit environ 6,7 millions de personnes, vit avec la maladie d’Alzheimer. Des millions d’autres sont atteintes de démences apparentées.
Ces pathologies peuvent compromettre les capacités neuropsychologiques et visuelles essentielles à la conduite en toute sécurité. Une étude réalisée en 2017 sur les risques d’accidents de la route a révélé que la démence avait des effets moyens à importants sur les capacités de conduite et que les personnes atteintes de démence risquaient davantage d’échouer à l’examen du code de la route que celles qui n’en étaient pas atteintes.
Prévalence de la conduite et préoccupations des soignants
L’étude visait initialement à comparer la prévalence de la conduite chez les adultes âgés latinos et blancs non latinos. Aucune différence significative n’a été trouvée entre ces deux groupes. Cependant, les chercheurs ont découvert que plus une personne était atteinte de troubles cognitifs, moins elle était susceptible de conduire.
Un peu plus de 35 % des soignants ont exprimé des inquiétudes quant à la capacité de leur bénéficiaire à conduire en toute sécurité. Ces inquiétudes ont persisté même si de nombreux participants à l’étude ont volontairement limité leur conduite et évité les conditions dangereuses, comme la nuit ou le temps pluvieux.
L’importance des conversations précoces
Il est difficile de discuter des capacités de conduite avec des personnes atteintes de troubles cognitifs. La discussion est souvent entachée d’inquiétudes quant à la perte d’autonomie et à la gêne potentielle. En outre, l’arrêt de la conduite peut accroître la charge de travail de l’aidant.
Cependant, les chercheurs recommandent d’entamer très tôt des conversations sur la conduite. Cela permet aux bénéficiaires de comprendre et de participer activement à la discussion.
« Les membres de la famille proche peuvent discuter avec leurs proches vieillissants des directives anticipées de conduite », a déclaré Mme Morgenstern. « Il s’agit d’un accord entre une personne âgée et un proche pour discuter de l’arrêt de la conduite.
Cliquez ici pour plus d’informations sur les NIH concernant la sécurité au volant pour les personnes âgées.
Référence : « Driving predictors in a cohort of cognitively impaired Mexican American and non-Hispanic White individuals » par Madelyn Malvitz BS, Darin B. Zahuranec MD, MS, Wen Chang MS, Steven G. Heeringa PhD, Emily M. Briceño PhD, Roshanak Mehdipanah PhD, MS, Xavier F. Gonzales PhD, MS, Deborah A. Levine MD, MPH, Kenneth M. Langa MD, PhD, Nelda Garcia BA, Lewis B. Morgenstern MD, 29 juin 2023, Journal of the American Geriatrics Society.
DOI : 10.1111/jgs.18493
Les autres auteurs sont Madelyn Malvitz, Darin B. Zahuranec, M.D., Wen Chang, Steven G. Heeringa, Ph.D., Emily M. Briceño, Ph.D., Roshanak Mehdipanah, Ph.D., Deborah A. Levine, M.D., Kenneth M. Langa, M.D., Ph.D., et N.D., Deborah A. Levine, M.D., Kenneth M. Langa, M.D., Ph.D., Nelda Garcia, tous de l’Université du Michigan, et Xavier F. Gonzales, Ph.D., de Texas A&M, Corpus Christi.
Cette recherche a été soutenue par le National Institute of Neurological Disorders & ; Stroke et le National Institute on Aging des National Institutes of Health (subventions R01NS100687, R01AG069148, et P30AG024824).
Le contenu de ce document relève de la seule responsabilité des auteurs et ne représente pas nécessairement les opinions officielles des National Institutes of Health.
Kenneth M. Langa reçoit des subventions du NIA et de l’Alzheimer’s Association et participe en tant que consultant à des projets financés par les NIH concernant l’identification de la démence dans des études basées sur la population. Lewis B. Morgenstern, Emily M. Briceño, Roshanak Mehdipanah, Deborah A. Levine, Darin B. Zahuranec et Steven G. Heeringa reçoivent des subventions des NIH.