Une étude menée par l’université d’Exeter a montré que les guppys de Trinidad contredisent le « dilemme du volontaire », un concept qui suggère que les individus d’un grand groupe sont moins enclins à coopérer parce qu’ils supposent que d’autres membres du groupe prendront les risques nécessaires.
Contrairement au « dilemme du volontaire » qui suggère une moindre coopération dans les grands groupes, une nouvelle étude a révélé que les guppys de Trinité dans les grands bancs sont plus susceptibles de prendre des risques, comme s’approcher des prédateurs, pour le bénéfice collectif du groupe. Les chercheurs suggèrent que cette coopération inattendue pourrait être due à la présence d’individus plus coopératifs dans les grands groupes.
De minuscules poissons, les guppys de Trinidad, ont surpris les scientifiques lorsqu’ils ont été confrontés au « dilemme du volontaire ».
L’idée de ce dilemme est que les individus sont moins enclins à coopérer s’ils font partie d’un grand groupe.
Diverses études l’ont démontré chez l’homme, mais les guppys semblent s’écarter de cette tendance.
Dans cette nouvelle étude, réalisée par l’Université d’Exeter, les guppys en groupes plus importants étaient plus susceptibles de risquer d’approcher un prédateur pour recueillir des informations pour le banc.
« Face à un prédateur potentiel, les guppys doivent évaluer les risques », explique Rebecca Padget, du Centre de recherche sur le comportement animal de l’université d’Exeter.
« Au moins un guppy doit s’approcher pour déterminer s’il y a une menace. Un individu qui le fait pourrait être mangé. Cependant, si aucun des guppys ne prend ce risque, c’est tout le groupe qui est en danger.
Dans ce « dilemme du volontaire », les modèles mathématiques suggèrent que les individus appartenant à des groupes plus importants devraient être moins enclins à coopérer.
« Dans un grand groupe, il y a plus de chances qu’un autre guppy prenne le risque. »
Guppies de Trinité. Crédit : Rebecca Padget
Pour tester cette hypothèse, les chercheurs ont placé un modèle en argile d’un cichlidé brochet (un prédateur naturel des guppys) dans un aquarium contenant de petits (5), moyens (10) et grands (20) groupes de guppys.
Étonnamment, les guppys des grands groupes étaient les plus enclins à s’approcher du prédateur et à l’inspecter.
Les individus des grands groupes ont inspecté en moyenne 14 fois au cours des essais de sept minutes. Les guppys des groupes moyens étaient les moins enclins à s’approcher – allant en moyenne sept fois chacun.
Les membres de ces groupes moyens ont également passé le plus de temps dans des « refuges » (derrière les plantes ou près du gravier au bord de l’aquarium).
« Nous ne pouvons pas savoir avec certitude pourquoi les guppys des grands groupes coopéraient davantage », a déclaré Padget.
« Nous savons que les guppys ont des personnalités différentes, il se pourrait donc que les grands groupes soient plus susceptibles de contenir des individus plus coopératifs – et que les autres suivent alors leur exemple. »
Après avoir inspecté un prédateur, les guppys retournent au groupe. Des recherches antérieures ont montré que leur comportement signale alors le danger aux autres.
Dans l’étude, une « inspection » a été enregistrée lorsqu’un guppy s’est approché à moins de 30 cm du prédateur. Cette inspection était généralement effectuée par des individus ou de petits sous-groupes du banc principal.
L’article, publié dans la revue Proceedings of the Royal Society B, est intitulé : « Guppies in large groups cooperate more frequently in an experimental test of the group size paradox » (Les guppys des grands groupes coopèrent plus fréquemment dans un test expérimental du paradoxe de la taille du groupe).
Référence : « Guppies in large groups cooperate more frequently in an experimental test of the group size paradox » par Rebecca F. B. Padget, Tim W. Fawcett et Safi K. Darden, 12 juillet 2023, Proceedings of the Royal Society B.
DOI : 10.1098/rspb.2023.0790