Des recherches indiquent que certains individus sont réellement plus attirants pour les moustiques en raison d’odeurs cutanées spécifiques. Ces odeurs, produites par les acides gras présents dans le sébum (la substance huileuse qui hydrate la peau), influencent le comportement des moustiques.
Certaines personnes sont plus attirantes que d’autres pour les moustiques, et de nouvelles recherches commencent à en montrer les raisons. Cet épisode de Reactions se penche sur la chimie des molécules présentes sur notre peau qui rendent certains d’entre nous plus attirants pour ces insectes nuisibles. Il révèle également les produits que nous pouvons utiliser pour tenter de les dissuader.
Transcription de la vidéo :
Êtes-vous un aimant à moustiques ?
Parce que je suis un aimant à moustiques. Les moustiques m’adorent. Un moustique me piquerait quels que soient mes pronoms.
Je jure qu’il peut y avoir huit personnes à un barbecue et que chaque moustique se dirige directement vers moi, comme si j’étais leur barbecue personnel. C’est pourquoi j’ai des barbecues intérieurs, ce qui n’est pas recommandé par l’American Chemical Society.
Et devinez quoi ? Si vous êtes un aimant à moustiques, nous ne l’avons pas imaginé. Il y a vraiment quelque chose qui nous rend plus attirants pour les moustiques, au moins.
J’ai toujours dit pro-bos-kis lorsque je travaillais dans un laboratoire de drosophiles et il semble que ce soit une prononciation valable, mais un pro-bos-sis est plus accepté.
Avant d’expliquer pourquoi les moustiques aiment certaines personnes plus que d’autres, voyons ce qui se passe lorsque ces mini-vampires vous sucent le sang.
Lorsqu’une femelle moustique se pose sur vous, elle insère sa trompe dans votre corps, car seules les femelles piquent. Cette trompe est une minuscule bouche remplie de six aiguilles qui se frayent un chemin dans votre peau.
Deux des aiguilles sont dentelées comme une lame de scie, mais la trompe est formée de manière à minimiser la douleur pour que vous n’arrachiez pas immédiatement le moustique.
Une partie souple frappe d’abord, puis l’action de sciage est combinée à une légère vibration, ce qui réduit la force nécessaire.
Certains scientifiques tentent actuellement de concevoir des micro-aiguilles de forme similaire pour des injections plus indolores, ce qui semble être une bonne chose.i Je suppose donc que les moustiques font enfin quelque chose de bien pour la société.
Quoi qu’il en soit, les moustiques ne se contentent pas de sucer votre sang. Ils injectent également une partie de leur salive.
Et bien que les scientifiques tentent encore de déterminer exactement quels sont les effets des produits chimiques contenus dans la salive, certains d’entre eux semblent agir comme des agents anesthésiants qui vous empêchent de vous rendre compte que vous avez été piqué.
D’autres semblent agir comme des vasodilatateurs et des anticoagulants, empêchant les vaisseaux sanguins de se dilater et le sang de coaguler.
La salive des moustiques contient plus de 100 protéines dont on ne connaît pas encore toutes les fonctions.
Mais nous savons que ce cocktail de produits chimiques est également à l’origine des démangeaisons. Le corps a donc une réaction allergique aux piqûres de moustiques, en particulier à certaines des 100 substances chimiques contenues dans la salive du moustique.
Votre système immunitaire reconnaît les protéines étrangères du moustique et déclenche une réaction histaminique. Cette réaction fait affluer les globules blancs dans la zone concernée et active d’autres outils immunitaires qui provoquent des démangeaisons.
Et je déteste tellement tout cela. Ils me trouvent toujours et j’ai toujours des démangeaisons et parfois ces piqûres durent des semaines.
Comment font-ils pour me trouver ?
Les moustiques utilisent un tas d’indices sensoriels différents pour nous trouver. Ils peuvent se concentrer sur la chaleur de notre corps. Ils peuvent suivre l’odeur de CO2 de notre respiration. Et je suppose qu’ils nous voient aussi parfois parce que nous sommes très grands et que les moustiques sont très petits et qu’ils peuvent donc nous voir.
Mais ces grands indices sensoriels donnent aux moustiques une idée de l’endroit où se trouvent les humains.
se trouvent en général. Une fois qu’ils ont trouvé notre barbecue, comment choisissent-ils ceux qu’ils vont dévorer ?
Eh bien, il y a un autre moyen important pour les moustiques de nous trouver. C’est l’odeur de la peau.
De nombreuses études ont été menées au fil des ans pour comprendre ce qui fait que certaines personnes ont une odeur plus délicieuse que d’autres pour les moustiques.
Selon certaines études, le groupe sanguin serait en cause. D’autres indiquent que la nourriture ou les boissons consommées peuvent jouer un rôle. D’autres encore affirment que la grossesse pourrait avoir un impact sur l’attractivité des moustiques.
D’autres études indiquent que la présence ou l’absence d’une infection par le paludisme pourrait avoir un impact sur l’envie des moustiques de vous piquer.
Ces études suggèrent donc que les personnes infectées par le paludisme pourraient avoir une odeur plus attirante pour les moustiques que les autres, ce qui est fascinant car cela faciliterait la transmission du parasite du paludisme.
Mais les différentes études ont toutes montré des effets d’ampleur différente et certaines d’entre elles ont donné des résultats contradictoires.
Jusqu’à présent, la confusion régnait donc.
Au cours de l’année écoulée, certaines des études les plus intéressantes que j’aie jamais vues sur l’attraction des moustiques ont été publiées et m’ont donné raison.
La première a été publiée à l’automne 2022. Elle s’est penchée sur les acides gras de notre peau, en particulier les acides carboxyliques que nous exsudons dans notre sébum, une substance cireuse et huileuse qui aide à garder notre peau hydratée.
Cette étude est étonnante. Les chercheurs ont demandé aux participants de porter des bas de nylon à la mode sur leurs bras pour recueillir leur sébum, puis ils ont installé une chambre où les moustiques Aedes aegypti pouvaient choisir entre différents bas de nylon parfumés.
Et le choix a été fort.
Ceux d’entre nous qui sont des aimants à moustiques, nous sommes vraiment magnétiques pour les moustiques parce qu’ils choisissent notre odeur bien plus que les autres.
La science pour gagner. Donnez-moi ces recherches sur les moustiques, évaluées par des pairs, toute la journée.
L’étude s’est penchée sur les différences entre les composés des attracteurs forts et ceux des attracteurs faibles et a révélé que plusieurs acides carboxyliques différents apparaissaient davantage sur la peau des attracteurs forts que sur celle des attracteurs faibles.
Plus précisément, les attracteurs forts produisaient des niveaux significativement plus élevés de trois acides carboxyliques, les acides pentadécanoïque, heptadécanoïque et nonadécanoïque. Ils ont également trouvé 10 autres composés non identifiés de la même classe chimique.
De plus, comme cette étude a été réalisée sur une période de trois ans, ils ont pu montrer qu’il ne s’agissait pas de quelque chose de variable comme la nourriture consommée par les participants ou le fait qu’ils aient bu ou non une bière récemment. Il s’agissait de facteurs d’attraction stables.
Alors pourquoi sont-ils différents d’une personne à l’autre ?
Il y a plusieurs raisons à cela. Nous pouvons tous être génétiquement prédisposés à produire des composés cutanés légèrement différents et les différences dans nos microbiomes cutanés peuvent également influencer les acides gras présents.
En tant que généticien, vous savez que j’attends les études de suivi sur ce sujet.
Je n’ai pas eu à attendre longtemps, car en mai 2023, une autre étude sur l’aimant à moustiques a été publiée par un groupe différent. Elle a de nouveau examiné ce qui rendait certaines personnes plus attirantes pour les moustiques que d’autres.
Mais cette étude portait sur Anopheles gambiae, une autre espèce commune de moustique. Les chercheurs ont utilisé une caméra sophistiquée pour observer les moustiques se poser sur des cibles à température corporelle élevée, imprégnées de différentes odeurs, y compris des attractifs isolés comme le CO2 et l’odeur du corps entier de six humains différents.
L’installation était étonnante : les moustiques étaient placés dans une grande cage en plein air, puis de petits tuyaux partaient de l’arène. À l’extrémité de chaque tuyau se trouvaient des tentes contenant les cibles et les différentes personnes. Des ventilateurs permettaient de pousser les odeurs humaines à travers les tuyaux jusqu’à l’arène centrale, afin que les moustiques puissent choisir leur destination.
Ils ont placé un ventilateur à côté d’un être humain endormi, ce qui a attiré les moustiques vers lui. C’est vraiment délicieux.
Les chercheurs ont à nouveau constaté que les acides carboxyliques étaient d’importants facteurs de différenciation entre les odeurs humaines attrayantes et non attrayantes. Mais cette fois, ce sont les acides butyrique, isobutyrique et isovalérique qui arrivent en tête pour les odeurs les plus attirantes.
Les chercheurs ont également fait une observation intéressante : le sujet humain le moins attirant avait une forte teneur en eucalyptol dans son odeur corporelle. Et oui, cela ressemble à de l’eucalyptus car c’est le principal composant de l’huile d’eucalyptus.
En supposant que la personne ne fasse pas partie d’un arbre, le composé provient probablement d’aliments et d’arômes d’origine végétale dans son régime alimentaire. Il ne s’agit que d’une seule personne. Il s’agit donc d’une observation génératrice d’hypothèses plutôt que d’une déclaration générale.
Mais l’eucalyptol dans l’alimentation pourrait-il aider à éloigner les moustiques ? Peut-être, c’est une hypothèse intéressante.
Et cela m’amène à mon dernier point, à savoir comment nous, les aimants, pouvons essayer de nous défendre.
Vous savez peut-être que le DEET est un important moyen de dissuasion contre les moustiques. Le DEET est le nom chimique du N,N-diéthyl-méta-toluamide. En gros, il est très nauséabond pour les moustiques et les empêche de nous sentir. Si tu veux en savoir plus, nous avons un petit article sur son fonctionnement.
Mais qu’en est-il des répulsifs issus de la nature ? Des choses comme les bougies à la citronnelle que tout le monde a sous son porche en été.
Est-ce qu’ils fonctionnent ? Non ? Une étude réalisée en 2017 a révélé que les répulsifs anti-moustiques à base de citronnelle ne faisaient aucune différence pour éloigner les moustiques. En revanche, l’huile d’eucalyptus citronné s’est avérée efficace.
L’huile d’eucalyptus citronné ne fait aucune différence pour éloigner les moustiques. Ce qui a fonctionné, c’est l’huile d’eucalyptus citronné.
C’est très intéressant et cela va dans le sens de ce que nous venons de dire. Même si son mode d’action n’est pas très clair, l’eucalyptus est la solution.
Essayons cela avec nos propres pièges à moustiques faits maison, remplis de glace sèche pour dégager du CO2. Car rappelez-vous, le CO2 et notre haleine sont l’un des plus grands attraits pour les moustiques en général.
Je vais préparer quatre pièges à moustiques, un avec de la glace sèche, un avec du DEET et de la glace sèche, un avec de la citronnelle et de la glace sèche, et un avec de l’huile d’eucalyptus citronné et de la glace sèche.
Je vais laisser ces pièges toute la nuit dans le jardin et compter le nombre de moustiques capturés dans chacun d’entre eux le lendemain.
J’ai donc échoué. J’ai échoué à attraper un seul moustique en Californie du Sud.
Il y avait tant de moustiques autour de moi et je n’ai pas réussi à en attraper un seul. C’est la seule fois de ma vie où j’ai voulu qu’un moustique s’approche de moi et comme rien, je n’ai rien eu.
Je vous ai déçus, fans des réactions de l’AEC, et j’en suis désolé. Mais Andrew et George sont à Washington où il y a des tonnes de moustiques. J’ai donc décidé de les envoyer à Rock Creek Park pour voir s’ils pouvaient tester l’efficacité de différents répulsifs.
Je ne pense pas qu’ils aient eu le cœur à l’ouvrage. Je n’ai pas non plus l’approbation de l’IRB pour les expériences sur les humains.
Mon travail est bizarre.