EN BREF
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Une intelligence artificielle expérimentale développée par Kyutai et l’association Les Invincibles vise à aider les personnes atteintes de la maladie de Charcot à communiquer avec une voix proche de la leur. Baptisé Invincible Voice, le dispositif associe synthèse vocale personnalisée, analyse du dialogue et commande par le regard pour faciliter des échanges plus spontanés.
La sclérose latérale amyotrophique (SLA), aussi appelée maladie de Charcot, provoque une paralysie musculaire progressive. Lorsque les muscles nécessaires à la parole sont atteints, les personnes malades peuvent perdre leur capacité à s’exprimer oralement, même si elles conservent leurs pensées et leur compréhension.
Le projet Invincible Voice cherche à répondre à cette difficulté en reproduisant la voix d’une personne et en l’aidant à participer plus facilement à une conversation. Olivier Goy, cofondateur de l’association Les Invincibles et atteint de la maladie, utilise déjà cette technologie. Il explique avoir pu retrouver sa propre voix et, surtout, renouer avec un dialogue moins contraint.
Une voix personnalisée à partir d’un enregistrement
Le système de Kyutai peut fabriquer une voix de synthèse à partir d’un extrait vocal conservé avant la perte de parole. Dans le cas d’Olivier Goy, l’IA a été entraînée à partir d’un enregistrement datant de 2019. L’objectif est de restituer les caractéristiques vocales de la personne plutôt que de recourir à une voix artificielle générique.
Les patients susceptibles de perdre l’usage de la parole peuvent transmettre un échantillon vocal d’environ dix secondes, qui pourra être conservé par les équipes du projet. Cette démarche anticipée vise à disposer d’une trace de la voix avant que la maladie ne rende l’enregistrement difficile ou impossible.
De la synthèse vocale au dialogue assisté
Les outils de communication assistée existaient bien avant l’intelligence artificielle actuelle. Dès 1985, Stephen Hawking utilisait un dispositif informatique relié à un capteur placé près de sa joue. En sélectionnant des caractères à l’aide de mouvements musculaires, il composait son texte, ensuite lu par une voix synthétique devenue emblématique.
Les systèmes plus récents peuvent produire une voix plus naturelle, mais ils demandent souvent à la personne de préparer ses phrases à l’avance. Invincible Voice ajoute une couche d’assistance conversationnelle : le logiciel retranscrit les échanges, en analyse le contenu et propose des réponses adaptées au contexte. La personne peut ainsi réagir plus rapidement, sans devoir rédiger intégralement chaque intervention avant de la faire prononcer.
Une interface contrôlée par le regard
Comme certaines personnes atteintes de SLA perdent également l’usage de leurs bras, le projet prévoit une commande par le regard. Cette technologie permet de piloter l’interface avec les yeux, notamment pour sélectionner des propositions et contrôler la communication sans clavier ni souris.
Pour personnaliser les réponses suggérées, le logiciel doit disposer d’informations sur la vie, la personnalité, les relations et les habitudes d’expression de l’utilisateur. L’historique de ses conversations peut aussi contribuer à adapter les propositions à sa manière de communiquer. Ces données étant sensibles, leur utilisation suppose l’accord de la personne concernée.
Un projet de recherche en science ouverte
Invincible Voice est issu d’une collaboration entre Les Invincibles, association consacrée aux personnes touchées par la maladie de Charcot, et Kyutai, un laboratoire européen de recherche en intelligence artificielle à but non lucratif. Créé en 2023 par CMA CGM, Iliad Group et Schmidt Sciences, Kyutai développe ses travaux selon le principe de la science ouverte.
Les avancées du laboratoire sont mises à disposition pour être réutilisées par d’autres chercheurs et professionnels de santé. La technologie reste toutefois expérimentale : elle n’est pas encore une solution établie pour tous les patients et devra continuer à être développée et évaluée.
Des origines anciennes pour la synthèse vocale
La reproduction artificielle de la voix humaine s’inscrit dans une histoire technique de près d’un siècle. En 1936, les laboratoires Bell travaillaient déjà sur des synthétiseurs capables d’analyser et de générer de la parole. Les systèmes actuels prolongent ces recherches en combinant modélisation vocale et traitement automatique du langage.
Dans le cas d’Invincible Voice, l’enjeu ne se limite pas à restituer le timbre d’une personne : il s’agit aussi de rendre les échanges plus fluides et de lui permettre de prendre part à la conversation en temps réel, malgré les contraintes physiques liées à la maladie.