Face au harcèlement, de plus en plus d’enfants cherchent du soutien auprès de l’IA, une tendance qui inquiète les spécialistes

Face au harcèlement scolaire ou en ligne, certains enfants demandent désormais conseil à une intelligence artificielle avant d’en parler à un adulte. Un baromètre de la Caisse d’Épargne et de l’association e-Enfance indique qu’environ une victime sur quatre se tourne vers l’IA, et que la plupart de ces jeunes jugent cette aide utile. Les spécialistes reconnaissent que ces outils peuvent faciliter une première prise de parole, mais alertent sur leurs limites, notamment lorsqu’ils ne conduisent pas vers un soutien humain.

L’IA conversationnelle est accessible à toute heure et permet d’écrire sans avoir immédiatement à affronter la réaction d’un parent, d’un enseignant ou d’un autre adulte. Pour un enfant qui hésite à parler, ce dialogue peut constituer une première étape : il peut raconter les faits à son rythme, demander comment les qualifier ou chercher des pistes pour réagir.

Les données du baromètre consacré aux 6-18 ans montrent l’ampleur de ce réflexe : près d’un jeune victime de harcèlement sur quatre sollicite une IA, et 83 % de ceux qui le font déclarent en avoir retiré une aide. Ce recours apparaît également chez des enfants très jeunes, ce qui pose des questions particulières sur leur compréhension des réponses et sur leur capacité à en évaluer la fiabilité.

Un interlocuteur disponible, perçu comme moins intimidant

À la différence d’une conversation avec un adulte, l’échange avec un agent conversationnel peut être interrompu, repris ou développé par petites étapes. L’enfant peut ainsi commencer par décrire un événement sans se sentir obligé de tout révéler d’un coup. L’absence apparente de jugement et la possibilité de garder la conversation privée peuvent aussi réduire la crainte d’être incompris ou de déclencher immédiatement une intervention.

Cette facilité d’accès ne signifie toutefois pas que l’IA comprend la situation comme le ferait un professionnel. Elle produit des réponses à partir de modèles statistiques et du contexte communiqué. Elle peut apporter du réconfort ou suggérer des démarches générales, mais elle ne vérifie pas automatiquement les faits et ne peut pas garantir que ses conseils conviennent à chaque situation.

Les limites techniques et relationnelles des assistants conversationnels

Une réponse empathique peut donner l’impression que l’outil saisit pleinement la détresse de l’enfant. Pourtant, l’IA ne dispose ni d’une connaissance complète de son environnement ni de la capacité d’observer ce qui se passe à l’école ou sur les réseaux sociaux. Une information importante peut être omise, mal interprétée ou formulée de manière trop vague pour permettre une orientation adaptée.

Les spécialistes s’inquiètent surtout du risque que l’outil devienne l’unique confident. Si l’enfant reste seul avec ses pensées ou reçoit des réponses qui confortent une vision négative de lui-même, la conversation peut entretenir son isolement au lieu de l’aider à obtenir une protection concrète. Dans l’étude citée, les jeunes qui se confient à l’IA ont également tendance à moins parler de leur situation à leurs parents.

La gestion des données constitue un autre enjeu technique. Un enfant peut partager des noms, des établissements, des captures de messages ou des informations très personnelles sans mesurer les conséquences. Il est donc essentiel de vérifier les règles de confidentialité du service utilisé et d’éviter de transmettre des éléments identifiants. Une conversation avec un chatbot ne remplace pas non plus un dispositif de signalement ou une prise en charge spécialisée.

Orienter vers un adulte : une fonction de sécurité indispensable

Pour les professionnels, une IA destinée au jeune public devrait reconnaître les limites de ses compétences et proposer une orientation vers un adulte lorsqu’une situation de harcèlement est évoquée. Or, selon les chiffres rapportés dans le baromètre, les outils ne renvoient vers un interlocuteur humain que dans une faible proportion des cas, autour de 4,5 %. Cette capacité d’escalade est pourtant cruciale lorsqu’un enfant décrit des menaces, des violences ou une détresse importante.

Une orientation utile doit être claire et adaptée à l’âge : parler à un parent de confiance, à un membre de l’équipe éducative, à un psychologue ou à un service spécialisé. L’outil ne devrait pas se contenter d’une formule générale. Il peut aider l’enfant à préparer ce qu’il souhaite dire, tout en précisant qu’un adulte peut intervenir pour mettre fin aux faits et assurer sa sécurité.

Les parents et les professionnels de l’éducation peuvent également aborder ces usages sans culpabiliser l’enfant. Lui demander ce qu’il a cherché, ce que l’IA lui a répondu et ce qu’il souhaite faire ensuite permet de rétablir un dialogue. Des ressources consacrées à l’accompagnement des collégiens, comme cette présentation d’Edumalin, peuvent contribuer à nourrir la réflexion sur l’accompagnement éducatif et les besoins des élèves.

Former les jeunes et les adultes aux usages de l’IA

L’éducation au numérique doit expliquer que les réponses générées ne sont pas nécessairement exactes, complètes ou adaptées. Les enfants peuvent apprendre à distinguer un outil de dialogue d’un professionnel, à ne pas partager d’informations sensibles et à vérifier les conseils auprès d’un adulte. Cette approche gagne à associer les familles, les établissements scolaires et les spécialistes de la protection de l’enfance.

Les équipes éducatives ont aussi besoin de repères pour comprendre pourquoi un élève choisit de parler à une IA plutôt qu’à un adulte. La question ne concerne pas seulement les performances des outils : elle interroge la confiance, la disponibilité des interlocuteurs et la manière dont les révélations de harcèlement sont accueillies. Les échanges autour de l’innovation éducative, notamment lors du congrès consacré à l’innovation en éducation à Nîmes, s’inscrivent dans cette réflexion sur la place des technologies et de l’accompagnement humain.