Une étude menée par des chercheurs de Cambridge a révélé que 77 % des échantillons testés de produits alimentaires crus à base de faisan pour chiens au Royaume-Uni contenaient des niveaux de plomb dépassant les limites légales, avec des concentrations moyennes jusqu’à 245 fois plus élevées. L’étude suggère que cela pourrait poser des risques importants pour la santé des chiens, en particulier des chiots, étant donné les effets toxiques du plomb sur le système nerveux.
Les chercheurs ont examiné des échantillons d’aliments non transformés pour chiens de race faisan et ont constaté qu’un nombre important de ces échantillons contenaient des niveaux élevés de plomb, ce qui pourrait potentiellement mettre en danger la santé des chiens en cas de consommation régulière.
Le plomb est un métal toxique qui affecte négativement les systèmes corporels des personnes et des animaux, le système nerveux étant particulièrement sensible. Malgré le risque potentiel pour le bien-être des animaux lié à des niveaux élevés de plomb dans l’alimentation, l’utilisation de la grenaille de plomb pour la chasse au gibier à plumes terrestre, tel que le faisan, est toujours légale au Royaume-Uni. Si les humains consomment la plupart de ces faisans, une partie d’entre eux se retrouve également dans les aliments pour animaux de compagnie.
Dans une étude menée par des chercheurs de l’université de Cambridge, ils ont examiné 90 spécimens provenant de trois produits alimentaires crus différents pour chiens fabriqués à partir de faisans achetés au Royaume-Uni. Ils ont découvert que 77 % des échantillons contenaient des concentrations de plomb supérieures à la limite maximale de résidus (LMR) autorisée par la loi dans les aliments pour animaux. Les concentrations moyennes de plomb dans les trois produits étaient environ 245, 135 et 49 fois supérieures à la LMR.
Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Ambio.
« Nous savions déjà que les concentrations de plomb dans la viande de faisan vendue pour la consommation humaine sont souvent bien plus élevées que celles autorisées dans d’autres viandes comme le poulet, le bœuf ou le porc », a déclaré l’auteur principal, le professeur Debbie Pain, du département de zoologie de Cambridge. « Toutefois, nous avons été surpris de constater que les concentrations de plomb dans les produits alimentaires crus pour chiens à base de faisan étaient beaucoup plus élevées »
La concentration moyenne de plomb dans les aliments crus pour chiens à base de faisan analysés était 34 fois supérieure à celle récemment signalée dans la viande de faisan vendue pour la consommation humaine, qui est elle-même considérée comme trop élevée. Selon les chercheurs, cela pourrait s’expliquer par le fait que la viande de faisan crue est normalement hachée lorsqu’elle est utilisée pour l’alimentation des chiens, alors que les oiseaux entiers ou les poitrines de faisan sont généralement vendus pour la consommation humaine. Le hachage peut fragmenter la grenaille de plomb, ce qui augmente le nombre de petites particules de plomb dans la viande et le risque d’absorption du plomb dans la circulation sanguine.
Les chercheurs affirment que les chiens qui consomment des aliments contenant de telles concentrations de plomb, en particulier s’ils les consomment fréquemment ou s’il s’agit de leur alimentation principale, risquent de nuire à leur santé. Les chiots sont particulièrement vulnérables, d’une part parce que les jeunes animaux ont tendance à absorber une plus grande quantité de plomb qu’un animal adulte et, d’autre part, parce que le système nerveux en développement est particulièrement affecté par le plomb.
Les scientifiques ont testé cinq produits alimentaires pour chiens à base de faisan. Trois d’entre eux étaient des produits à base de viande crue, un était un produit à base de faisan et de perdrix séchés, et un était un produit transformé en boîte à base de faisan et d’oie. Trois produits équivalents à base de poulet (viande crue, produit séché et produit transformé) ont également été évalués.
Outre les aliments crus pour chiens à base de faisan, des niveaux de plomb supérieurs à la LMR ont été identifiés dans certains échantillons du produit séché à base de faisan, bien que la concentration moyenne soit beaucoup plus faible que dans les produits crus. Aucun des échantillons de produits à base de poulet ou de conserves de faisan et d’oie ne contenait de niveaux inacceptables de plomb.
La popularité des régimes à base de viande crue pour les animaux de compagnie augmente au Royaume-Uni. qui abrite environ 13 millions de chiens et 12 millions de chats. Les chercheurs ont constaté que les aliments crus pour chiens contenant de la viande de faisan étaient largement disponibles au Royaume-Uni. Les aliments crus pour animaux de compagnie à base de faisan étaient vendus par 34 % des 50 fournisseurs en ligne d’aliments crus pour animaux de compagnie qu’ils ont vérifiés – 71 % d’entre eux indiquaient que la viande pouvait contenir de la grenaille.
« Le fait que la plupart des échantillons de trois produits alimentaires crus pour faisans prélevés au hasard présentaient des concentrations de plomb très élevées et que nos récentes recherches sur les types de grenaille utilisés pour tuer les faisans ont révélé que 94 % d’entre eux contenaient du plomb suggère que le problème est bien plus vaste que pour ces trois seuls produits », a déclaré le professeur Rhys Green, coauteur de l’étude. « Toutefois, certains producteurs peuvent se procurer des faisans qui n’ont pas été abattus avec du plomb, et les propriétaires peuvent poser des questions à ce sujet lorsqu’ils achètent des aliments pour animaux de compagnie.
L’étude des types de grenaille dans les faisans vendus pour la consommation humaine fait partie d’un ensemble de recherches évaluant l’efficacité de l’interdiction volontaire au Royaume-Uni des munitions de fusil de chasse au plomb pour la chasse au gibier sauvage, qui est mise en place progressivement sur une période de cinq ans à partir de février 2020. Neuf grandes organisations de chasseurs se sont engagées dans cette voie, pour des raisons de durabilité, en tenant compte de la faune sauvage et de l’environnement, et aussi pour garantir un marché pour les produits de gibier les plus sains.
Les scientifiques de Cambridge ont toujours constaté que le respect de l’interdiction volontaire était faible, ce qui est conforme à d’autres études portant sur d’autres interdictions volontaires. Cependant, l’interdiction totale au Danemark s’est avérée très efficace.
Une interdiction de la vente et de l’utilisation de la grenaille de plomb, ainsi que des restrictions sur les balles de plomb, sont actuellement envisagées dans le cadre du règlement REACH sur les produits chimiques au Royaume-Uni.
Référence : « Lead concentrations in commercial dogfood containing pheasant in the UK » par Deborah J. Pain, Rhys E. Green, Nicola Bates, Maider Guiu et Mark A. Taggart, 3 mai 2023, Ambio.
DOI: 10.1007/s13280-023-01856-x
Les coûts analytiques de cette recherche ont été financés par Wild Justice.