Une étude approfondie menée dans 322 villes chinoises révèle qu’une exposition aiguë à la pollution atmosphérique augmente considérablement le risque d’arythmie, en particulier de flutter auriculaire et de tachycardie supraventriculaire. La recherche indique que l’association est immédiate et persistante, soulignant la nécessité de stratégies de protection efficaces pour les personnes à risque en cas de forte pollution.
La pollution atmosphérique peut-elle influencer votre cœur ? Une étude récente portant sur 322 villes chinoises, publiée dans le Canadian Medical Association Journal (CMAJ), indique qu’une exposition aiguë à la pollution atmosphérique pourrait potentiellement augmenter le risque d’arythmie, c’est-à-dire de battements cardiaques irréguliers.
Dans le monde, on estime à 59,7 millions le nombre de personnes souffrant d’arythmies courantes telles que la fibrillation auriculaire et le flutter auriculaire, qui peuvent évoluer vers des maladies cardiaques plus graves. Si l’on sait que la pollution atmosphérique est un facteur de risque contrôlable pour les maladies cardiaques, son lien avec l’arythmie n’a jusqu’à présent pas fait l’objet de preuves cohérentes.
Pour déterminer s’il existe un lien, des chercheurs chinois ont évalué l’exposition horaire à la pollution atmosphérique et l’apparition soudaine de symptômes d’arythmie en utilisant les données de 2025 hôpitaux dans 322 villes chinoises. La pollution de l’air en Chine est bien supérieure aux directives de l’Organisation mondiale de la santé en matière de qualité de l’air, et les chercheurs ont effectué leurs analyses en utilisant les concentrations de polluants atmosphériques provenant des stations de surveillance les plus proches des hôpitaux déclarants.
« Nous avons constaté que l’exposition aiguë à la pollution de l’air ambiant était associée à un risque accru d’arythmie symptomatique », explique le Dr Renjie Chen, de l’École de santé publique de l’Université Fudan, à Shanghai (Chine), avec ses coauteurs. « Les risques sont apparus au cours des premières heures suivant l’exposition et pouvaient persister pendant 24 heures. Les relations exposition-réponse entre 6 polluants et 4 sous-types d’arythmie étaient approximativement linéaires sans seuils de concentration discernables. »
L’étude a porté sur 190 115 patients présentant une arythmie symptomatique aiguë, notamment une fibrillation auriculaire, un flutter auriculaire, des battements prématurés (provenant des oreillettes ou des ventricules du cœur) et une tachycardie supraventriculaire.
L’exposition à la pollution de l’air ambiant était le plus fortement associée au flutter auriculaire et à la tachycardie supraventriculaire, suivie de la fibrillation auriculaire et des battements prématurés. En outre, parmi 6 polluants, le dioxyde d’azote (NO2) présentait la plus forte association avec les 4 types d’arythmie, et plus l’exposition était importante, plus l’association était forte.
« Bien que les mécanismes exacts ne soient pas encore entièrement compris, l’association entre la pollution de l’air et l’apparition aiguë d’arythmie que nous avons observée est biologiquement plausible », écrivent les auteurs. « Certaines données indiquent que la pollution atmosphérique altère les activités électrophysiologiques cardiaques en induisant un stress oxydatif et une inflammation systémique, en affectant de multiples canaux membranaires, ainsi qu’en altérant la fonction nerveuse autonome.
Les auteurs notent que l’association était immédiate et souligne la nécessité de protéger les personnes à risque en cas de forte pollution de l’air.
« Notre étude ajoute aux preuves des effets cardiovasculaires néfastes de la pollution de l’air, soulignant l’importance de réduire davantage l’exposition à la pollution de l’air et de protéger rapidement les populations sensibles dans le monde entier », concluent-ils.
Référence : « Hourly air pollution exposure and the onset of symptomatic arrhythmia : an individual-level case-crossover study in 322 Chinese cities » par Xiaowei Xue, Jialu Hu, Dingcheng Xiang, Huichu Li, Yixuan Jiang, Weiyi Fang, Hongbing Yan, Jiyan Chen, Weimin Wang, Xi Su, Bo Yu, Yan Wang, Yawei Xu, Lefeng Wang, Chunjie Li, Yundai Chen, Dong Zhao, Haidong Kan, Junbo Ge, Yong Huo et Renjie Chen, 1 mai 2023, Canadian Medical Association Journal.
DOI : 10.1503/cmaj.220929