Une étude de l’université d’Uppsala a montré que la consommation d’une alimentation riche en malbouffe avait un impact négatif sur la qualité du sommeil profond. Les chercheurs ont émis l’hypothèse que les habitudes alimentaires devraient potentiellement être considérées comme importantes dans des conditions telles que l’insomnie et le vieillissement, qui affectent la qualité du sommeil.
Des recherches récentes menées par l’université d’Uppsala ont examiné l’impact de la malbouffe sur le sommeil. Dans une séquence aléatoire, des individus en bonne santé ont été soumis à des régimes alimentaires plus ou moins sains. Les résultats ont montré une baisse de la qualité du sommeil profond chez les personnes ayant suivi un régime moins sain par rapport à celles ayant suivi un régime plus sain.
Les résultats ont été récemment publiés dans la revue Obesity.
Plusieurs études épidémiologiques ont établi un lien entre l’alimentation et les altérations de nos habitudes de sommeil. Cependant, l’influence directe de l’alimentation sur le sommeil n’a été explorée que par quelques études. Une façon d’y parvenir consiste à faire consommer au même participant différents régimes alimentaires dans un ordre aléatoire.
Jonathan Cedernaes, docteur en médecine et professeur associé en biologie cellulaire médicale à l’université d’Uppsala. Crédit : Antwon McMullen
« Une mauvaise alimentation et un sommeil insuffisant augmentent le risque de plusieurs problèmes de santé publique. Comme notre alimentation est très importante pour notre santé, nous avons pensé qu’il serait intéressant d’étudier si certains des effets sur la santé de différents régimes alimentaires pouvaient impliquer des changements dans notre sommeil. Dans ce contexte, les études dites d’intervention ont jusqu’à présent fait défaut ; des études conçues pour permettre d’isoler l’effet mécanique de différents régimes sur le sommeil », déclare Jonathan Cedernaes, médecin et professeur associé en biologie cellulaire médicale à l’université d’Uppsala.
Des études épidémiologiques antérieures ont montré que les régimes alimentaires à forte teneur en sucre, par exemple, sont liés à un sommeil de moins bonne qualité. Or, le sommeil est une interaction de différents états physiologiques, comme l’explique Cedernaes : « Par exemple, le sommeil profond peut être affecté par ce que nous mangeons. Mais aucune étude n’avait encore examiné ce qui se passe si nous suivons un régime alimentaire malsain et l’avait comparé à la qualité du sommeil de la même personne si elle suit un régime alimentaire sain. Ce qui est passionnant dans ce contexte, c’est que le sommeil est très dynamique. Notre sommeil se compose de différents stades ayant des fonctions différentes, comme le sommeil profond qui régule la libération hormonale, par exemple ».
Il ajoute : « En outre, chaque stade du sommeil est caractérisé par différents types d’activité électrique dans le cerveau. Cela régule des aspects tels que le caractère réparateur du sommeil et diffère d’une région cérébrale à l’autre. Mais la profondeur ou l’intégrité des stades du sommeil peut également être affectée par des facteurs tels que l’insomnie et le vieillissement. Jusqu’à présent, on n’avait pas cherché à savoir si des changements similaires dans nos stades de sommeil pouvaient se produire après une exposition à des régimes alimentaires différents ».
Chaque session d’étude a nécessité plusieurs jours de surveillance dans un laboratoire du sommeil. Par conséquent, seules 15 personnes ont été incluses dans l’étude. Au total, 15 jeunes hommes en bonne santé et de poids normal ont participé à deux sessions. Les participants ont d’abord été examinés sur des aspects tels que leurs habitudes de sommeil, qui devaient être normales et se situer dans la fourchette recommandée (une moyenne de sept à neuf heures de sommeil par nuit).
Dans un ordre aléatoire, les participants ont été soumis à un régime alimentaire plus sain et à un régime alimentaire moins sain. Les deux régimes contenaient le même nombre de calories, ajusté aux besoins quotidiens de chaque individu. Le régime le plus malsain contenait notamment une plus grande quantité de sucre et de graisses saturées et davantage d’aliments transformés. Les repas de chaque régime devaient être consommés à des heures ajustées individuellement, qui correspondaient aux deux conditions alimentaires. Chaque régime a été consommé pendant une semaine, tandis que les horaires de sommeil, d’activité et de repas des participants ont été surveillés au niveau individuel.
Après chaque régime, les participants ont été examinés dans un laboratoire du sommeil. Ils ont d’abord été autorisés à dormir une nuit normale, tandis que leur activité cérébrale était mesurée pour contrôler leur sommeil. Les participants ont ensuite été maintenus éveillés dans le laboratoire du sommeil, avant d’être autorisés à rattraper leur sommeil. Dans ce cas également, leur sommeil a été enregistré.
« Ce que nous avons constaté, c’est que les participants dormaient le même temps lorsqu’ils suivaient les deux régimes. C’était le cas aussi bien pendant qu’ils suivaient les régimes qu’après être passés à un autre régime identique. En outre, pour les deux régimes, les participants ont passé le même temps dans les différents stades du sommeil. Mais nous voulions surtout étudier les propriétés de leur sommeil profond », explique Cedernaes.
Il poursuit : « Plus précisément, nous avons examiné l’activité à ondes lentes, une mesure qui peut refléter le caractère réparateur du sommeil profond. De manière intrigante, nous avons constaté que le sommeil profond présentait moins d’activité à ondes lentes lorsque les participants avaient consommé de la malbouffe, par rapport à la consommation d’aliments plus sains. Cet effet s’est également prolongé au cours de la deuxième nuit, une fois que les participants ont adopté un régime alimentaire identique. En fait, le régime alimentaire malsain a entraîné un sommeil profond moins profond. Il est à noter que des changements similaires dans le sommeil se produisent avec le vieillissement et dans des conditions telles que l’insomnie. On peut émettre l’hypothèse, du point de vue du sommeil, qu’une plus grande importance devrait être accordée à l’alimentation dans de telles conditions ».
Les chercheurs ne savent pas à l’heure actuelle si les effets sur le sommeil d’un régime alimentaire plus malsain peuvent durer. L’étude n’a pas cherché à savoir si un sommeil profond moins profond pouvait altérer les fonctions régulées par le sommeil profond, par exemple.
« Il serait également intéressant d’effectuer des tests fonctionnels, par exemple pour voir si la fonction de mémoire peut être affectée. Celle-ci est régulée dans une large mesure par le sommeil. Il serait également intéressant de comprendre la durée des effets observés. À l’heure actuelle, nous ne savons pas quelles substances contenues dans le régime alimentaire le plus malsain ont détérioré la profondeur du sommeil profond. Comme dans notre cas, les régimes alimentaires malsains contiennent souvent des proportions plus élevées de graisses saturées et de sucre et une proportion plus faible de fibres alimentaires », déclare Cedernaes.
« Il serait intéressant d’étudier s’il existe un facteur moléculaire particulier qui joue un rôle plus important. Notre intervention diététique était également assez courte, et la teneur en sucre et en graisse aurait pu être plus élevée. Il est possible qu’un régime encore plus malsain ait eu des effets plus prononcés sur le sommeil », note Cedernaes.
Référence : « Exposure to a more unhealthy diet impacts sleep microstructure during normal sleep and recovery sleep : A randomized trial » par Luiz Eduardo Mateus Brandão, Alexandru Popa, Erasmus Cedernaes, Christopher Cedernaes, Lauri Lampola et Jonathan Cedernaes, 28 mai 2023, Obesity.
DOI : 10.1002/oby.23787
L’étude a été financée par la Fondation suédoise du diabète, le Forte – Conseil suédois de la recherche pour la santé, la vie professionnelle et le bien-être, la Société suédoise pour la recherche médicale (SSMF), la Fondation Göran Gustafsson et la Fondation suédoise du cerveau (Hjärnfonden).