Une étude suggère qu’un ver nommé d’après l’humoriste de fin de soirée Conan O’Brien pourrait contribuer à la diminution des débarquements de langoustes dans les Caraïbes. (Image générée par l’IA du « ver qui ressemble à Conan O’Brien ». Voir l’image réelle de Carcinonemertes conanobrieni ci-dessous).
Un ver némertaire, Carcinonemertes conanobrieni, découvert par un biologiste de l’université de Clemson, est soupçonné d’avoir un impact négatif sur la reproduction des langoustes des Caraïbes, contribuant ainsi à la diminution de leur nombre. L’effet du ver sur le cycle de reproduction de la langouste pourrait avoir des conséquences importantes pour l’écosystème marin et l’industrie de la langouste.
Une espèce de ver némertaire découverte par un biologiste marin de l’université de Clemson il y a cinq ans affecte les performances de reproduction des langoustes des Caraïbes, une espèce essentielle de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique.
Antonio Baeza, professeur associé au département des sciences biologiques, a découvert le nouveau ver alors qu’il étudiait les comportements parentaux de la langouste Panulirus argus dans les Keys de Floride. Baeza a baptisé le ver Carcinonemertes conanobrieni en référence à l’humoriste Conan O’Brien en raison de ses caractéristiques physiques – longiligne et pâle avec une légère teinte orangée.
Le ver a été trouvé au large des côtes de la Colombie et des Antilles.
La langouste est une espèce écologiquement importante et commercialement lucrative de la mer des Caraïbes et du golfe du Mexique. Un ver découvert par un scientifique de l’Université de Clemson affecte ses performances de reproduction. Credit : Clemson University College of Science
Les langoustes des Caraïbes, qui doivent leur nom aux épines pointant vers l’avant qui recouvrent leur corps, vivent dans les eaux tropicales et subtropicales de l’océan Atlantique, jusqu’en Caroline du Nord, ainsi que dans la mer des Caraïbes et le golfe du Mexique. Il s’agit de l’une des espèces les plus importantes sur le plan écologique et les plus lucratives sur le plan commercial dans les Caraïbes.
Les débarquements de langoustes des Caraïbes ont diminué au cours de la dernière décennie. Les scientifiques ne savent pas pourquoi, bien qu’ils aient identifié plusieurs possibilités : la surpêche, la baisse de la qualité de l’eau, le changement climatique mondial et la dégradation de l’environnement.
Une nouvelle étude publiée dans la revue BMC Zoology montre que le ver découvert par Baeza y est probablement pour quelque chose.
Baeza a découvert le Carcinonemertes conanobrieni alors qu’il menait des recherches sur les comportements parentaux de la langouste des Caraïbes. Crédit : Collège des sciences de l’université de Clemson
Des pêcheurs artisans ont capturé 90 langoustes porteuses d’œufs près de Pueblo Viejo, Magdalena, Colombie, afin de déterminer si C. conanobrieni affectait la mortalité embryonnaire, la fécondité et le rendement reproductif des femelles couveuses.
Sur les 90 homards, près de 88% avaient soit des vers némertaires, soit des kystes de vers et des masses d’œufs.
La mortalité embryonnaire, indiquée par des capsules vides et des embryons morts, était comprise entre 0% et 43,81% chez les femelles gravides infectées. La mortalité embryonnaire était absente chez les femelles gravides non infectées.
Les chercheurs ont également confirmé que la présence du ver avait un impact sur le rendement de la reproduction.
Antonio Baeza, professeur associé au département des sciences biologiques de l’université de Clemson. Crédit : Collège des sciences de l’université de Clemson
« L’effet du parasite varie d’une femelle à l’autre. Certaines peuvent être très affectées, d’autres non. Nous ne savons pas encore pourquoi », a déclaré M. Baeza. « Nous savons que le prédateur d’œufs affecte le niveau de la population, mais nous ne pouvons pas encore dire quel sera l’effet, s’il sera mauvais ou dévastateur, car nous ne disposons pas encore de ces données.
Les vers Carcinonemertes ont été responsables de l’effondrement des pêcheries de crustacés sur la côte ouest de l’Amérique du Nord.
Les langoustes des Caraïbes sont vitales pour l’écosystème marin car elles sont la proie de nombreux prédateurs, dont les requins, les gros poissons tels que le mérou et le vivaneau, les tortues et les pieuvres. Ils sont également des prédateurs et mangent des escargots, des crabes et des palourdes. Les palourdes font partie d’une chaîne tropicale différente, de sorte que lorsque les homards les mangent, ils relient les réseaux tropicaux et les flux d’énergie dans l’ensemble de l’écosystème.
« Toute une industrie et des communautés côtières de l’ensemble du bassin des Caraïbes dépendent de cette espèce », a déclaré M. Baeza.
Selon M. Baeza, si les chercheurs parviennent à comprendre la prévalence du prédateur des œufs et ses effets, une approche de modélisation pourrait permettre de prédire les débarquements futurs et d’informer les responsables de la gestion de la pêche afin de minimiser les effets néfastes.
Outre Baeza, Natalie Stephens, étudiante diplômée à Clemson, et des chercheurs colombiens et chiliens ont contribué à l’étude. Leurs conclusions sont détaillées dans l’article « The effect of the egg-predator Carcinonemertes conanobrieni (Nemertea) on the reproductive performance of the Caribbean spiny lobster Panulirus argus » (L’effet du prédateur d’œufs Carcinonemertes conanobrieni (Nemertea) sur la performance reproductive de la langouste des Caraïbes Panulirus argus).
Référence : « The effect of the egg-predator Carcinonemertes conanobrieni (Nemertea) on the reproductive performance of the Caribbean spiny lobster Panulirus argus » par Amanda Berben, Natalie C. Stephens, Jaime Gonzalez-Cueto, Yulibeth Velasquez, Sigmer Quiroga, María Teresa González et J. Antonio Baeza, 26 juin 2023, BMC Zoology.
DOI: 10.1186/s40850-023-00165-w