La mission Juno de la NASA a franchi une étape importante en effectuant son 49e survol de Jupiter le 1er mars 2023. Au cours de son survol, la sonde a capturé des images remarquables de bandes de brume de haute altitude se formant au-dessus des cyclones dans une région appelée Jet N7. Crédit : NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, Traitement des images par Björn Jónsson © CC NC SA
Le 1er mars 2023, la mission Juno de la NASA a effectué son 49e survol de Jupiter. Alors que la sonde survolait à basse altitude le sommet des nuages de la planète géante, son instrument JunoCam a capturé cette image de bandes de brume de haute altitude se formant au-dessus des cyclones dans une zone connue sous le nom de Jet N7.
Le citoyen scientifique Björn Jónsson a traité une image brute de l’instrument JunoCam, en améliorant le contraste et la netteté. Au moment où l’image a été prise, Juno se trouvait à environ 8 200 kilomètres au-dessus des nuages de Jupiter, à une latitude d’environ 66 degrés.
Cette photo de Jupiter, prise par le télescope spatial Hubble le 27 juin 2019, montre la Grande Tache rouge, une tempête de la taille de la Terre qui fait rage depuis des centaines d’années. Crédit : NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), et M.H. Wong (Université de Californie, Berkeley)
Jupiter est la plus grande planète de notre système solaire, réputée pour sa taille massive et ses bandes distinctives de nuages tourbillonnants et colorés. Cette géante gazeuse est surtout connue pour sa Grande Tache rouge, une tempête plus grande que la Terre qui fait rage depuis des centaines d’années. Jupiter possède une magnétosphère impressionnante, qui crée des zones de rayonnement intense et exerce une influence considérable sur son environnement.
La planète est entourée d’au moins 95 lunes, dont les quatre plus grandes sont Io, Europa, Ganymède et Callisto, également connues sous le nom de lunes galiléennes, du nom de l’astronome Galileo Galilei qui les a découvertes. Chacune de ces lunes présente des caractéristiques uniques, allant de l’activité volcanique à de possibles océans souterrains.
Concept d’artiste de la sonde Juno en orbite autour de Jupiter. Crédit : NASA
La mission Juno, lancée par la NASA le 5 août 2011, vise à comprendre l’origine et l’évolution de Jupiter. Ce vaisseau spatial alimenté par l’énergie solaire est arrivé sur Jupiter en juillet 2016, et sa mission principale est de scruter sous la dense couverture nuageuse de Jupiter pour étudier l’atmosphère et la magnétosphère de la planète. Pour ce faire, Juno utilise une série d’instruments scientifiques, dont la JunoCam, une caméra spécialement conçue pour capturer des images haute résolution des pôles de Jupiter.
La mission Juno vise également à déterminer si Jupiter possède un noyau solide, à cartographier son champ magnétique, à mesurer l’eau et l’ammoniac dans l’atmosphère profonde et à observer les aurores de la planète. Grâce à ses nombreux survols, la sonde Juno fournit des informations sans précédent sur la structure et l’atmosphère de Jupiter, ainsi que sur les processus fondamentaux qui régissent son système complexe.