Illustration de la capsule Orion de la NASA rentrant dans l’atmosphère terrestre. Orion a besoin d’un bouclier thermique pour le protéger des températures extrêmement élevées qu’il rencontrera sur le chemin du retour. Crédit : NASA
Le 25 juin 2023, le bouclier thermique a été installé avec succès sur le vaisseau spatial Artemis II Orion au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Ce composant crucial, d’une largeur de 16,5 pieds, assure la sécurité des astronautes à bord lors de la rentrée dans l’atmosphère en protégeant le vaisseau spatial contre des températures externes extrêmes pouvant atteindre 5 000 degrés Fahrenheit.
Le 25 juin 2023, les équipes ont achevé l’installation du bouclier thermique du vaisseau spatial Artemis II Orion à l’intérieur de la grande baie du Neil Armstrong Operations and Checkout Building au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.
Le bouclier thermique, d’une largeur de 2,5 mètres, est l’un des systèmes les plus importants du vaisseau spatial Orion, qui assure le retour en toute sécurité des astronautes à bord. Lorsque le vaisseau spatial reviendra sur Terre après sa mission autour de la Lune, il se déplacera à une vitesse d’environ 25 000 mph et connaîtra des températures extérieures de près de 2 700 degrés Celsius (5 000 degrés Fahrenheit). À l’intérieur du vaisseau spatial, cependant, les astronautes bénéficieront d’une température beaucoup plus confortable, de l’ordre de 70 degrés, grâce au système de protection thermique d’Orion.
L’installation du bouclier thermique du vaisseau spatial Artemis II Orion a été récemment achevée au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride. Crédit : NASA/Cory Huston
La prochaine étape consistera à équiper le vaisseau spatial de certains de ses panneaux externes avant les tests acoustiques qui se dérouleront plus tard cet été. Ces tests permettront de valider la résistance du module d’équipage aux vibrations qu’il subira tout au long de la mission Artemis II, lors du lancement, du vol et de l’atterrissage.
Une fois les essais acoustiques terminés, les techniciens fixeront le module d’équipage au module de service d’Orion, marquant ainsi une étape importante pour la mission Artemis II, la première mission avec des astronautes sous Artemis qui testera et vérifiera tous les systèmes d’Orion nécessaires pour les futures missions avec équipage.