Mars Perseverance Sol 822 – Caméra du système de stockage des échantillons : Le rover Mars Perseverance de la NASA a acquis cette image à l’aide de sa caméra embarquée CacheCam (Sample Caching System Camera), située à l’intérieur du ventre du rover. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Le rover Mars Persévérance de la NASA a réussi, après des échecs initiaux, à obtenir un échantillon de conglomérat rocheux du pic Otis dans le cratère Jezero, malgré sa nature friable. Les différents clastes du conglomérat, qui pourraient provenir d’endroits éloignés, pourraient fournir des informations précieuses sur l’histoire de Mars. L’équipe s’attaque maintenant au Snowdrift Peak.
Comme décrit précédemment, l’équipe scientifique Persévérance de la NASA a tenté d’obtenir un échantillon d’une unité de conglomérat rocheux au sommet de l’éventail du cratère Jezero. La première tentative a permis d’obtenir un échantillon malheureusement trop petit, et la seconde a échoué. Pourquoi cette roche est-elle si difficile à échantillonner et pourquoi la NASA tient-elle tant à obtenir un échantillon ?
Les conglomérats présentent un intérêt particulier pour l’équipe scientifique car ils sont constitués de nombreux clastes de roches. Ces clastes distincts se cimentent au fil du temps pour former le conglomérat. Il est important de noter que ces clastes ont probablement été transportés dans le cratère de Jezero à partir d’une distance beaucoup plus grande. L’analyse des clastes et des ciments distincts capturés dans un échantillon de conglomérat permettrait de comprendre d’où proviennent ces matériaux, quelle distance ils ont parcourue et quel était l’environnement martien, à la fois lorsque les clastes se sont formés et lorsque le conglomérat rocheux s’est formé.
Ces caractéristiques intéressantes d’un conglomérat sont aussi celles qui rendent son échantillonnage difficile : il est friable ! Les clastes semblent lâchement maintenus ensemble par une matrice de sédiments à grains fins et de ciment minéral. Lorsque le rover a essayé d’échantillonner cette roche, la matrice à grains fins s’est probablement brisée et a fait tomber la roche en morceaux. Néanmoins, compte tenu de l’intérêt scientifique d’obtenir un échantillon de ce conglomérat, l’équipe a donné la priorité à une nouvelle tentative… et à une nouvelle tentative.
Et la troisième fois a été la bonne ! Le rover a réussi à prélever un échantillon (photo ci-dessus) du conglomérat à Otis Peak. En regardant de près cette image de l’échantillon prise par la CacheCam, vous pouvez voir certaines des couleurs distinctes, indiquant les différents clastes, présents dans l’échantillon. Chaque claste contient des éléments et des minéraux qui peuvent renseigner les scientifiques sur l’histoire de l’eau et des roches dans le cratère de Jezero. Avec un autre échantillon réussi dans le ventre, Perseverance et l’équipe scientifique envisagent maintenant de se rendre à Snowdrift Peak sur le chemin de l’unité marginale.