Spire Global, en partenariat avec l’ESA, a lancé une deuxième paire de satellites conçus pour communiquer entre eux en toute sécurité à l’aide de liaisons optiques intersatellites basées sur la lumière. Ces satellites démontreront leur capacité à transmettre plus de 1 Go de données en toute sécurité dans une courte fenêtre de visibilité directe, sur des distances équivalentes à 5 000 km, soit la distance entre Glasgow et New York. Crédit : SpaceX
Spire Global, en partenariat avec l’Agence spatiale européenne, a lancé avec succès une deuxième paire de satellites capables d’assurer des communications sécurisées par la lumière. Il s’agit d’une étape importante vers des technologies de communication par satellite plus efficaces et plus sûres.
Une deuxième paire de satellites utilisant la lumière pour communiquer entre eux de manière sécurisée a été lancée.
Les satellites ont été développés dans le cadre d’un projet de partenariat de l’Agence spatiale européenne (ESA) avec le fabricant et opérateur de satellites Spire Global, basé à Glasgow au Royaume-Uni.
La constellation de satellites de Spire Global fournit des renseignements sur les conditions météorologiques mondiales, les mouvements de navires et d’avions, ainsi que sur la détection du spoofing et du brouillage, afin de mieux prévoir l’impact de ces mouvements sur les économies, la sécurité mondiale, les opérations commerciales et l’environnement.
La paire de satellites utilisera des liaisons optiques intersatellites pour envoyer des informations entre eux en toute sécurité et presque instantanément. Pour ce faire, ils sont conçus pour atteindre l’équivalent de l’utilisation d’un pointeur laser pour relier deux satellites, chacun de la taille d’une grande boîte de cornflakes, placés à 5 000 km l’un de l’autre, soit l’équivalent de la distance entre Glasgow et New York.
La paire de satellites démontrera la capacité d’envoyer plus de 1 Go de données en toute sécurité entre les deux terminaux pendant une courte fenêtre de contact lorsque les engins spatiaux peuvent se voir de l’autre côté de la Terre.
Spire Global a utilisé une approche de développement agile pour mettre au point sa technologie de liaison optique intersatellite, en utilisant des itérations successives de l’engin spatial pour faire évoluer la technologie, qui est entièrement fabriquée en interne.
L’un des deux satellites qui utilisent la lumière pour communiquer en toute sécurité. Crédit : Spire Global
Les deux satellites font suite au succès d’une paire de vaisseaux spatiaux lancés en juin 2021. Ceux-ci ont été utilisés pour développer les capacités de base nécessaires aux liaisons optiques intersatellites, telles que le contrôle avancé du pointage et de la position des engins spatiaux, ainsi que le fonctionnement du faisceau laser et des récepteurs optiques.
Les satellites ont été développés en partenariat avec l’ESA et l’Agence spatiale britannique dans le cadre du programme Pioneer, qui fait partie du programme de recherche avancée sur les systèmes de télécommunications (ARTES) de l’ESA.
Sept projets de partenariat Pioneer ont été signés.
Jeroen Cappaert, directeur de la technologie et cofondateur de Spire Global, a déclaré : « Nous célébrons l’aboutissement de plus de trois ans de travail pour créer l’un des systèmes les plus complexes du point de vue du matériel et de la mission. L’utilisation de liaisons optiques à la place des liaisons radiofréquences traditionnelles permet d’améliorer la résistance aux interférences, la sécurité et l’efficacité.
« Nous sommes l’un des premiers à qualifier et à démontrer avec succès cette technologie dans notre catégorie de taille et de poids de satellite – notre part dans une tendance croissante, l’industrie spatiale s’orientant vers les liaisons optiques comme colonne vertébrale pour l’envoi de données. L’exécution réussie de ce programme dans des délais aussi courts n’aurait pas été possible sans le soutien expert de l’ESA et de l’Agence spatiale britannique.
Craig Brown, directeur des investissements à l’Agence spatiale britannique, a déclaré : « Le lancement réussi de ces deux satellites fabriqués à Glasgow par Spire Global marque une étape importante, non seulement pour l’entreprise, mais aussi pour la façon dont nous envisageons les communications intersatellites et dont nous rendons ces technologies plus efficaces. Cette technologie de pointe offre au Royaume-Uni une occasion passionnante de prospérer dans l’ère spatiale commerciale tout en restant engagé à réduire l’impact sur la planète.
« L’Agence spatiale britannique a fourni 2,9 millions de livres sterling pour le projet, qui comprend cinq satellites en trois lancements, dans le cadre du programme ARTES Pioneer de l’ESA, destiné à soutenir de nouvelles opportunités commerciales dans le secteur des télécommunications. Nous sommes impatients de suivre les prochaines étapes du parcours de Spire Global et d’en voir les résultats.
Javier Benedicto, directeur par intérim du département Connectivité et communications sécurisées de l’ESA, a déclaré : « Les projets de partenariat Pioneer de l’ESA renforcent la compétitivité de l’industrie spatiale européenne en soutenant l’émergence de nouveaux fournisseurs de missions spatiales. Nous sommes ravis de travailler avec Spire Global et l’Agence spatiale britannique pour encourager l’innovation et permettre à l’industrie spatiale européenne de réussir sur des marchés mondiaux très compétitifs. »