Le submersible « Titan », destiné à explorer l’épave du Titanic, a connu une fin tragique lorsqu’il a implosé, emportant avec lui cinq passagers. Cette tragédie a suscité un débat sur les motivations qui poussent les gens à se lancer dans des aventures aussi périlleuses. Les facteurs évoqués vont de la recherche de l’excitation et de la maîtrise de la peur à l’amélioration de l’estime de soi, en passant par la recherche de l’émerveillement et de l’admiration. Crédit : OceanGate Expeditions
Le submersible « Titan », qui transportait cinq passagers dans le cadre d’une expédition de 250 000 dollars visant à étudier l’épave du Titanic, a implosé de manière catastrophique, suscitant une discussion sur les raisons qui poussent les gens à prendre de tels risques. Selon Ajay Satpute, professeur de psychologie, les facteurs de risque comprennent le désir d’excitation, la conquête des peurs, l’augmentation de l’estime de soi, le statut social et la recherche de l’émerveillement et de l’admiration.
Le prix du voyage s’élèverait à 250 000 dollars. Les logements étaient exigus et la destination se situait à environ 2½ miles sous la surface de l’Atlantique Nord, froid et isolé. Il y avait aussi la décharge de responsabilité qui mentionnait le risque de mort trois fois sur la première page.
Qu’est-ce qui a pu pousser les passagers du submersible « Titan » à prendre un tel risque ?
« Il est vraiment difficile de savoir pourquoi cette personne a fait cette chose dans ce cas », explique Ajay Satpute, professeur adjoint de psychologie à la Northeastern University, qui étudie la peur. « Mais au moins, lorsqu’il s’agit de rationaliser ce que nous faisons, nous utilisons de nombreuses raisons différentes pour le faire.
Le « Titan » s’est immergé dimanche matin, 18 juin, et son navire de soutien a perdu le contact avec lui environ une heure et 45 minutes plus tard, selon les garde-côtes. Cinq personnes se trouvaient à bord de l’embarcation, qui avait été lancée pour examiner l’épave du paquebot Titanic.
La disparition du submersible a déclenché une mission internationale de recherche et de sauvetage qui a captivé l’attention du monde entier. Le 22 juin, jeudi après-midi, les garde-côtes ont déclaré que les débris trouvés plus tôt dans la matinée provenaient du Titan et « correspondaient à une implosion catastrophique du navire ».
OceanGate Expeditions, une société privée qui organise des excursions sur le Titan, a déclaré dans un communiqué l’après-midi même qu’elle pensait que les passagers « avaient malheureusement disparu ».
M. Satpute a rappelé que les motivations et les décisions des individus peuvent être très différentes. En outre, aucune étude psychologique n’a été menée sur la peur et les submersibles de haute mer.
« Il est difficile d’étudier certaines de ces questions parce qu’il s’agit de tragédies », explique M. Satpute.
Cependant, Satpute note que les psychologues ont étudié les liens entre la peur et l’excitation et la participation à des sports extrêmes, à des maisons hantées, etc. Selon lui, plusieurs facteurs peuvent influencer la décision d’une personne de prendre un tel risque.
Le premier est la recherche de l’état d’excitation ultime, c’est-à-dire l’équilibre parfait entre l’excitation de l’incertitude et le confort de la sécurité. Par exemple, Satpute fait référence à un tour de montagnes russes.
« Nous pensons qu’il n’y a pas de danger, mais il s’agit d’introduire un certain degré d’incertitude quant à la prochaine étape pour le corps, à savoir l’excitation », a déclaré M. Satpute.
Une autre raison possible est le désir de maîtriser quelque chose de négatif – le sentiment de vaincre une peur ou d’apprendre à survivre à un stimulus négatif. Vous regardez un film d’horreur pour vous prouver que vous pouvez vous en sortir, par exemple, ou vous voyez un accident de voiture pour réfléchir à ce qu’il ne faut pas faire en conduisant ?
« Nous pensons qu’il n’y a pas de danger, mais le but est d’introduire une certaine incertitude quant à la prochaine étape pour le corps – et c’est l’excitation qui s’installe.
– Ajay Satpute, professeur adjoint de psychologie à l’université de Northeastern
« C’est quelque chose que le cerveau pourrait vouloir faire », dit Satpute. « C’est un moyen d’apprendre à survivre.
La prise de risque peut également être associée à des questions d’identité. Les psychologues, par exemple, ont mesuré l’augmentation de l’estime de soi lorsque certaines personnes se lancent dans des expériences risquées. Il peut aussi y avoir des motivations sociales – la capacité de parler de choses dont personne d’autre ne peut parler – ou la prise de risque extrême peut être liée à la consommation ostentatoire ou au fait de faire quelque chose d’unique qui confère un statut social d’élite ou de richesse.
Enfin, il y a la recherche de l’émerveillement et de l’admiration. Voir l’épave d’un paquebot du XXe siècle apparaître soudainement dans les profondeurs troubles de l’océan peut certainement susciter ces émotions.
Bien entendu, tous les facteurs ne sont pas nécessairement présents chez chaque personne ou dans chaque situation de prise de risque. Différents facteurs peuvent également être plus importants chez une personne que chez une autre.
« Les motivations dépendent de la personne et probablement de la situation », explique M. Satpute.
Les individus réagissent différemment aux stimuli.
Vous visitez le site du Titanic pour le plaisir ? Comme une maison hantée ? Après tout, cela peut provoquer une réaction émotionnelle que Satpute a appelée la « joie du soulagement » – vous y allez volontairement, vous vous sentez heureux mais aussi anxieux, mais par la suite votre bonheur augmente et votre anxiété diminue
« Vous savez que tout va bien », dit Satpute.
Ou bien visitez-vous le site du Titanic pour ressentir un sentiment de souvenir et de solennité ? C’est comme visiter le site du Mémorial et du Musée du 11 septembre.
Ou est-ce un peu des deux ?
« Il y a tellement de possibilités différentes que nous ne savons pas », dit Satpute.
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