De nouvelles recherches indiquent que les réponses cérébrales aux nutriments sont diminuées chez les personnes souffrant d’obésité et ne s’améliorent pas même après une perte de poids. L’étude a révélé que les personnes souffrant d’obésité libéraient moins de dopamine dans une région du cerveau cruciale pour la motivation de la prise alimentaire, par rapport aux personnes ayant un poids corporel sain. En outre, les participants obèses ont montré une activité cérébrale réduite lors de l’infusion de nutriments dans l’estomac. L’absence d’amélioration de la réponse cérébrale après une perte de poids pourrait expliquer pourquoi la plupart des individus reprennent du poids après une première perte de poids réussie, ont conclu les chercheurs.
Une étude conjointe de l’UMC d’Amsterdam et de l’Université de Yale révèle que l’obésité est liée à une diminution de la réponse cérébrale aux nutriments, qui persiste même après une perte de poids. Cette réponse diminuée, qui implique une plus faible libération de dopamine et une activité réduite de détection des nutriments, peut contribuer à la difficulté de maintenir la perte de poids.
Les réponses cérébrales à des nutriments spécifiques sont diminuées chez les personnes souffrant d’obésité et ne s’améliorent pas après la perte de poids, selon une étude dirigée par les centres médicaux universitaires d’Amsterdam (UMC) et l’université de Yale, publiée aujourd’hui dans Nature Metabolism.
« Nos résultats suggèrent que des adaptations cérébrales durables se produisent chez les personnes souffrant d’obésité, ce qui pourrait affecter le comportement alimentaire. Nous avons constaté que les personnes souffrant d’obésité libéraient moins de dopamine dans une zone du cerveau importante pour l’aspect motivationnel de la prise alimentaire que les personnes ayant un poids corporel sain. La dopamine est impliquée dans les sensations de récompense liées à la prise alimentaire.
Les sujets obèses ont également montré une réactivité réduite de l’activité cérébrale lors de la perfusion de nutriments dans l’estomac. Dans l’ensemble, ces résultats suggèrent que la détection des nutriments dans l’estomac et l’intestin et/ou des signaux nutritionnels est réduite en cas d’obésité, ce qui pourrait avoir des conséquences profondes sur la prise alimentaire », déclare Mireille Serlie, chercheuse principale et professeur d’endocrinologie à l’UMC d’Amsterdam.
La prise alimentaire dépend de l’intégration de signaux métaboliques et neuronaux complexes entre le cerveau et plusieurs organes, y compris l’intestin et les signaux nutritionnels dans le sang. Ce réseau déclenche les sensations de faim et de satiété, régule la prise alimentaire ainsi que la motivation à rechercher de la nourriture. Si ces processus sont de mieux en mieux compris chez l’animal, notamment dans le contexte de maladies métaboliques telles que l’obésité, on en sait beaucoup moins sur ce qui se passe chez l’homme. Cela s’explique en partie par la difficulté de concevoir des dispositifs expérimentaux en clinique qui permettraient d’éclairer ces mécanismes.
Pour remédier à ce manque de connaissances, Serlie, qui est également professeur à Yale, et ses collègues des deux institutions ont conçu un essai contrôlé. Cet essai consistait à infuser des nutriments spécifiques directement dans l’estomac de 30 participants ayant un poids corporel sain et de 30 personnes souffrant d’obésité, tout en mesurant simultanément leur activité cérébrale à l’aide de l’IRM et la libération de dopamine à l’aide de scanners SPECT.
Alors que les participants ayant un poids corporel sain présentaient des schémas spécifiques d’activité cérébrale et de libération de dopamine après l’infusion de nutriments, ces réponses étaient fortement atténuées chez les participants souffrant d’obésité. En outre, une perte de poids de 10 % (après un régime de 12 semaines) n’a pas suffi à rétablir ces réponses cérébrales chez les personnes obèses, ce qui suggère que des adaptations cérébrales durables se produisent dans le contexte de l’obésité et subsistent même après la perte de poids.
« Le fait que ces réponses cérébrales ne soient pas rétablies après une perte de poids pourrait expliquer pourquoi la plupart des personnes reprennent du poids après une perte de poids initiale réussie », conclut Serlie.
Pour en savoir plus sur cette étude, voir Yale Study Finds Severely Impaired Response to Nutrients (en anglais).
Référence : « Brain responses to nutrients are severely impaired and not reversed by weight loss in humans with obesity : a randomized crossover study » par Katy A. van Galen, Anouk Schrantee, Kasper W. ter Horst, Susanne E. la Fleur, Jan Booij, R. Todd Constable, Gary J. Schwartz, Ralph J. DiLeone et Mireille J. Serlie, 12 juin 2023, Nature Metabolism.
DOI: 10.1038/s42255-023-00816-9