Photo d’une abeille. Crédit : Emilie Ellis et Stuart Campbell
De nouvelles recherches menées par l’université de Sheffield indiquent que les pollinisateurs nocturnes, tels que les papillons de nuit, pourraient visiter autant de plantes que les abeilles et mériteraient des mesures de conservation et de protection considérables.
L’étude a révélé que, par rapport aux abeilles, les papillons de nuit pourraient être moins résistants aux pressions de l’urbanisation, en raison de leur cycle de vie complexe et de leurs besoins plus particuliers en matière de plantes. Cependant, malgré ces risques, les papillons de nuit contribuent de manière significative au soutien des écosystèmes végétaux urbains. Ils sont responsables d’un tiers de l’activité de pollinisation des plantes à fleurs, des cultures et des arbres.
Les chercheurs suggèrent que lors de la planification ou du réaménagement des zones urbaines, il sera de plus en plus important pour la santé des écosystèmes urbains de favoriser l’introduction d’espèces végétales bénéfiques pour les papillons de nuit ainsi que pour les abeilles.
Photo d’un papillon de nuit. Crédit : Emilie Ellis et Stuart Campbell
Emilie Ellis, auteur principal du Grantham Institute for Sustainable Futures de l’université de Sheffield, et maintenant du Research Centre for Ecological Change (REC) de l’université d’Helsinki, a déclaré : « Notre étude a révélé que dans les zones plus urbanisées, la diversité du pollen transporté par les papillons de nuit et les abeilles diminue : « Notre étude a révélé que dans les zones plus urbanisées, la diversité du pollen transporté par les papillons et les abeilles diminue, ce qui signifie que les pollinisateurs urbains peuvent avoir moins de ressources florales à leur disposition.
« Comme les papillons de nuit et les abeilles dépendent des plantes pour leur survie, les populations de plantes dépendent également des insectes pour la pollinisation. En protégeant les espaces verts urbains et en veillant à ce qu’ils soient aménagés de manière à aller au-delà de la simple conservation des abeilles et à soutenir un large éventail d’espèces sauvages, nous garantirons la résilience des populations d’abeilles et de papillons de nuit et ferons en sorte que nos villes restent plus saines et plus vertes. »
Dans cette étude, le Dr Ellis et ses coauteurs ont montré que les abeilles et les papillons de nuit visitent des communautés végétales très différentes. Outre les espèces de fleurs pâles et parfumées que les papillons de nuit sont connus pour fréquenter, l’étude a montré que les papillons de nuit transportaient plus de pollen qu’on ne le pensait et visitaient plus de types d’arbres et de cultures fruitières qu’on ne l’avait identifié auparavant.
Dans les zones urbanisées, il peut parfois y avoir une surabondance d’espèces végétales non indigènes ou simplement une réduction générale de la diversité des espèces végétales ; cela peut entraîner une diminution des interactions entre les insectes et les espèces végétales moins attrayantes, ce qui a des effets négatifs à la fois sur les populations de plantes et d’insectes.
Photo d’un papillon de nuit. Crédit : Emilie Ellis et Stuart Campbell
Selon le Dr Ellis, ces recherches démontrent à quel point les papillons de nuit sont essentiels à la pollinisation des plantes, y compris des cultures, et l’étude a des implications pour les initiatives de jardinage respectueuses de la faune et de la flore, les urbanistes et les décideurs responsables de l’aménagement d’espaces verts urbains pour les parcs ou l’horticulture urbaine.
Le Dr Ellis a déclaré : « Les gens n’apprécient généralement pas les papillons de nuit, si bien qu’ils sont souvent négligés par rapport aux abeilles lorsqu’on parle de protection et de conservation, mais il devient évident qu’il faut déployer des efforts beaucoup plus ciblés pour sensibiliser au rôle important que jouent les papillons de nuit dans l’établissement d’environnements sains, d’autant plus que nous savons que les populations de papillons de nuit ont drastiquement diminué au cours des 50 dernières années.
« Lors de l’aménagement des espaces verts, il convient de veiller à ce que les plantations soient diversifiées et respectueuses des papillons de nuit et des abeilles, afin que nos plantes et nos insectes restent résistants face à la crise climatique et à d’autres pertes. »
Le Dr Stuart Campbell, de la School of Biosciences de l’Université de Sheffield, et auteur principal de l’étude, a déclaré : « La plupart des plantes dépendent des insectes pour leur survie : « La plupart des plantes dépendent des insectes pour leur pollinisation, mais il est très difficile de savoir quels insectes se chargent de la pollinisation. Il existe environ 250 espèces d’abeilles au Royaume-Uni, et nous en savons beaucoup sur certaines d’entre elles, mais nous avons également plus de 2 500 espèces de papillons de nuit qui visitent les fleurs principalement la nuit. Comme on peut s’y attendre, nous en savons beaucoup moins sur ces espèces.
« Ce que nous avons pu faire dans cette étude, c’est utiliser le séquençage de l’ADN pour identifier le pollen qui reste collé aux papillons nocturnes lorsqu’ils visitent les fleurs. Nous avons découvert que les papillons de nuit pollinisent probablement toute une série d’espèces végétales, souvent sauvages, qui ne sont pas susceptibles d’être pollinisées par les abeilles, et vice versa. Cette étude montre clairement que la pollinisation est assurée par des réseaux complexes d’insectes et de plantes, et que ces réseaux peuvent être délicats et sensibles à l’urbanisation. Nous pouvons également apprendre quelles espèces de plantes sont les meilleures sources de nourriture pour différents insectes, y compris les insectes nocturnes comme les papillons de nuit adultes, et utiliser ces informations pour mieux subvenir aux besoins de tous nos pollinisateurs ».
Référence : « Negative effects of urbanisation on diurnal and nocturnal pollen-transport networks » par Emilie E. Ellis, Jill L. Edmondson, Kathryn H. Maher, Helen Hipperson et Stuart A. Campbell, 5 juin 2023, Ecology Letters.
DOI : 10.1111/ele.14261