Une nouvelle étude révèle que plus de 80 % des New-Yorkais qui s’injectent des drogues ont été testés positifs à l’opioïde fentanyl, bien que seulement 18 % d’entre eux aient déclaré l’avoir utilisé intentionnellement, ce qui indique une utilisation généralisée sans connaissance qui pourrait augmenter les risques d’overdose. Les overdoses ayant triplé à New York depuis 2013, en grande partie à cause de la présence croissante du fentanyl, l’auteur principal de l’étude souligne la nécessité de surveiller les taux d’exposition, les changements dans les préférences des utilisateurs et de mettre en œuvre de nouvelles stratégies pour réduire les overdoses, telles que l’augmentation du soutien aux centres de prévention des overdoses et à la recherche.
Une étude révèle que l’usage du fentanyl est très répandu parmi les usagers de drogues par voie intraveineuse de la ville de New York, malgré une préférence marquée pour l’héroïne.
Une étude récente menée par la NYU School of Global Public Health a révélé que plus de 80 % des personnes de New York qui consomment des drogues injectables sont testées positives à l’opioïde fentanyl, même si seulement 18 % d’entre elles déclarent l’utiliser délibérément.
La recherche, publiée dans l’International Journal of Drug Policy, indique qu’un nombre important de personnes qui s’injectent des drogues pourraient consommer du fentanyl par inadvertance. Cette consommation involontaire pourrait augmenter le risque d’overdose et la tolérance au fentanyl en cas de consommation continue.
En 2021, plus de 100 000 personnes sont mortes d’une overdose aux États-Unis, 66 % de ces décès impliquant du fentanyl illicite, un opioïde synthétique 50 à 100 fois plus puissant que la morphine.
À New York, les décès par surdose ont plus que triplé depuis 2013, date à laquelle le fentanyl a commencé à apparaître régulièrement dans l’approvisionnement en drogues illicites. Depuis 2017, le fentanyl est la drogue la plus couramment impliquée dans les décès par surdose à New York.
La recherche montre que les personnes qui consomment des drogues peuvent utiliser le fentanyl sans le vouloir, pensant qu’elles consomment plutôt de l’héroïne ou une autre drogue. Cependant, des études plus récentes montrent que certaines personnes sont conscientes de leur consommation de fentanyl et peuvent rechercher du fentanyl ou de l’héroïne mélangée à du fentanyl.
« Alors que la proportion de décès par overdose impliquant du fentanyl continue d’augmenter, il est important de surveiller la fréquence à laquelle les gens sont exposés au fentanyl et tout changement dans la préférence pour le fentanyl parmi les consommateurs de drogues », a déclaré Courtney McKnight, professeur adjoint d’épidémiologie clinique à la NYU School of Global Public Health et auteur principal de l’étude.
Pour comprendre l’omniprésence de la consommation de fentanyl à New York, McKnight et ses collègues ont mené des enquêtes et des entretiens approfondis en 2021 et 2022 avec des personnes qui s’injectent des drogues. Dans les 313 enquêtes et 162 entretiens, les participants ont été interrogés sur leur consommation de drogues, notamment sur l’utilisation intentionnelle de fentanyl au cours du dernier mois, et sur leur expérience des surdoses. Tous les participants à l’enquête ont été soumis à des tests de dépistage du fentanyl, de l’héroïne, d’autres opioïdes et de stimulants afin que les chercheurs puissent comparer les résultats toxicologiques avec la consommation de drogues déclarée par les participants.
Les résultats toxicologiques ont révélé une utilisation répandue du fentanyl parmi les personnes qui s’injectent des drogues dans la ville de New York. Le fentanyl était la drogue la plus couramment consommée récemment, 83% des participants ayant été testés positifs (dont 46% testés positifs à la fois au fentanyl et à l’héroïne et 54% testés positifs au fentanyl sans héroïne). Toutefois, seuls 18 % des participants ont déclaré avoir récemment consommé du fentanyl de manière intentionnelle ; la plupart ont déclaré avoir consommé de l’héroïne à la place.
« L’écrasante majorité des personnes interrogées dans le cadre de cette étude – indépendamment de l’intentionnalité de la consommation récente de fentanyl – ont déclaré que l’héroïne était leur drogue principale, ce qui indique une forte préférence pour l’héroïne par rapport au fentanyl. Pourtant, comme l’indiquent nos données toxicologiques urinaires, les personnes qui s’injectent des drogues semblent avoir peu de moyens d’éviter le fentanyl », a déclaré M. McKnight, qui est également chercheur au Centre de recherche sur la consommation de drogues et le VIH/VHC à l’École de santé publique mondiale de l’université de New York.
Près d’un quart des participants avaient fait une overdose au moins une fois au cours des six derniers mois, 36 % de ceux qui avaient utilisé intentionnellement du fentanyl ayant fait l’expérience d’une overdose récente, contre 21 % de ceux qui n’avaient pas consommé de fentanyl récemment mais dont le test était positif, et 19 % de ceux qui n’avaient pas consommé de fentanyl récemment mais dont le test était négatif. Les personnes qui ont intentionnellement consommé du fentanyl étaient également plus susceptibles d’être jeunes, blanches, de consommer des drogues plus souvent et d’être testées positives aux stimulants, entre autres caractéristiques.
Dans les enquêtes et les entretiens, les inquiétudes concernant les surdoses étaient courantes, et presque tous les participants utilisaient des stratégies pour les prévenir, notamment en gardant de la naloxone (un médicament qui peut inverser une surdose d’opioïdes) à proximité, en consommant de plus petites quantités de drogue, en consommant de la drogue en compagnie d’autres personnes et en ayant un revendeur de confiance.
« Presque toutes les personnes ont parlé de la fréquence accrue des overdoses, un rappel constant de la létalité de l’offre de drogues. Quelques-uns ont déclaré que la régularité avec laquelle les overdoses se produisaient à New York ne ressemblait à rien de ce qu’ils avaient connu », a déclaré M. McKnight.
Les entretiens ont également révélé que les personnes qui s’injectent des drogues pourraient développer une tolérance accrue au fentanyl, ce qui pourrait les amener à préférer la drogue la plus puissante. Plusieurs personnes interrogées ont déclaré que la puissance de l’héroïne avait diminué, ce qui pourrait indiquer une tolérance au fentanyl développée mais non voulue, que l’héroïne ne peut plus traiter.
Les chercheurs affirment que ces résultats soulignent la nécessité d’intensifier les méthodes existantes fondées sur des données probantes pour prévenir les décès par surdose, telles que la distribution de naloxone et l’amélioration de l’accès aux médicaments contre les troubles liés à la consommation d’opioïdes. Toutefois, compte tenu de la prévalence et du caractère mortel du fentanyl, ils soulignent qu’il convient d’envisager de nouvelles stratégies pour réduire les surdoses, notamment un soutien accru et des recherches sur les centres de prévention des surdoses, ainsi que d’autres formes de traitements d’entretien des opioïdes dans lesquels les personnes qui consomment des drogues se voient prescrire des opioïdes afin d’éviter les médicaments contaminés par le fentanyl.
« La ville de New York abrite les deux premiers centres de prévention des overdoses légalement sanctionnés du pays, qui ont ouvert en 2021 et ont déjà sauvé des centaines de vies, mais un soutien et un accès accrus à ces programmes sont nécessaires pour réduire davantage la mortalité par overdose », a déclaré M. McKnight.
Référence : « Understanding intentionality of fentanyl use and drug overdose risk (Comprendre l’intentionnalité de l’utilisation du fentanyl et le risque d’overdose) : Findings from a mixed methods study of people who inject drugs in New York City » par Courtney McKnight, Chenziheng Allen Weng, Marley Reynoso, Sarah Kimball, Lily M. Thompson et Don Des Jarlais, 2 juin 2023, International Journal of Drug Policy.
DOI: 10.1016/j.drugpo.2023.104063
L’étude a été financée par le National Institute on Drug Abuse.
Les autres auteurs de l’étude sont Allen Weng, Marley Reynoso, Sarah Kimball, Lily M. Thompson et Don Des Jarlais de la NYU School of Global Public Health.