L’amas globulaire NGC 6544, situé à plus de 8000 années-lumière de la Terre et contenant des dizaines de milliers d’étoiles, a été capturé par le télescope spatial Hubble. L’amas se trouve dans la constellation du Sagittaire, près de la vaste nébuleuse du Lagon, une région qui regorge d’étoiles naissantes et de structures complexes cachées, révélées par de précédentes observations dans l’infrarouge. Crédit : ESA/Hubble & ; NASA, W. Lewin, F. R. Ferraro
Les observations du télescope spatial Hubble de l’amas globulaire NGC 6544, situé à plus de 8000 années-lumière, visaient à identifier un pulsar radio visible et de faibles sources de rayons X afin de mieux comprendre l’évolution de ces amas. L’amas, qui se trouve à proximité de la grande nébuleuse du Lagon, recèle des secrets révélés par les études infrarouges de la nébuleuse.
Les étoiles de l’amas globulaire NGC 6544 scintillent sur cette image prise par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. Cet amas d’étoiles étroitement liées se trouve à plus de 8000 années-lumière de la Terre et est, comme tous les amas globulaires, une région densément peuplée de dizaines de milliers d’étoiles.
Cette image de NGC 6544 combine des données provenant de deux instruments de Hubble – l’Advanced Camera for Surveys (ACS) et la Wide Field Camera 3 (WFC3) – ainsi que de deux observations astronomiques distinctes. La première observation a été conçue pour trouver une contrepartie visible au pulsar radio découvert dans NGC 6544. Un pulsar est le vestige en rotation rapide d’une étoile morte, qui émet des faisceaux jumeaux de rayonnement électromagnétique, tel un vaste phare astronomique. Ce pulsar tourne particulièrement vite et les astronomes se sont tournés vers Hubble pour déterminer comment cet objet a évolué dans NGC 6544.
La deuxième observation qui a fourni des données pour cette image a également été conçue pour trouver les contreparties visibles d’objets détectés à d’autres longueurs d’onde électromagnétiques. Cependant, au lieu de faire correspondre des sources à un pulsar, les astronomes ont utilisé Hubble pour rechercher les contreparties de faibles sources de rayons X. Leurs observations pourraient aider à expliquer comment les amas de galaxies se sont formés dans la région de NGC 6544]. Leurs observations pourraient aider à expliquer comment des amas comme le NGC 6544 évoluent au fil du temps.
NGC 6544 se trouve dans la constellation du Sagittaire, à proximité de la vaste nébuleuse de la Lagune, un labyrinthe brumeux de gaz et de poussières sculpté par les vents violents des étoiles nouvellement nées. La nébuleuse de la Lagune est vraiment colossale – même selon les normes astronomiques – et mesure 55 années-lumière de diamètre et 20 années-lumière de haut en bas. Les précédentes images de la nébuleuse prises par Hubble intégraient des observations dans l’infrarouge pour révéler de jeunes étoiles et des structures complexes qui seraient masquées dans les longueurs d’onde visibles par des nuages de gaz et de poussière.