La glace polaire est en train de fondre, un processus qui ne concerne pas seulement la fonte elle-même, mais aussi l’équilibre entre les chutes de neige et la fonte de la glace. Les lasers des satellites de la NASA surveillent l’épaisseur de la glace en Antarctique et au Groenland, identifiant les endroits où les couches de glace s’amincissent et perdent le plus rapidement de la masse dans l’océan. À l’heure actuelle, la fonte des glaces polaires est le principal facteur d’élévation du niveau de la mer, ce qui amène les scientifiques à étudier en permanence la relation entre les calottes glaciaires et le niveau de la mer.
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La glace polaire est-elle en train de fondre ?
La réponse simple et directe est oui. En fait, elle fond. Mais c’est un peu plus compliqué que cela. On peut considérer les nappes glaciaires de l’Antarctique et du Groenland comme une baignoire remplie d’eau. Nous voulons savoir quelle quantité d’eau entre dans cette baignoire et quelle quantité en sort.
Ainsi, par exemple, la neige qui tombe sur la calotte glaciaire, c’est comme ouvrir un robinet. Vous ouvrez le robinet, il se remplit d’eau, puis la fonte, lorsque l’atmosphère ou l’océan se réchauffe, ouvre le robinet et laisse l’eau s’échapper. Il ne s’agit donc pas seulement de la fonte. Il s’agit aussi de la quantité de neige qui tombe et de l’équilibre entre les deux.
Les glaces polaires fondent-elles ? La réponse est oui, et c’est le principal facteur d’élévation du niveau de la mer. Brooke Medley, scientifique à la NASA, nous explique comment la NASA étudie la relation entre les couches de glace et le niveau de la mer afin de mieux comprendre l’évolution de notre planète. Crédit : NASA
À la NASA, nous sommes en mesure de surveiller l’Antarctique et le Groenland très facilement depuis l’espace. Nous disposons de lasers satellitaires qui mesurent l’épaisseur de la glace au fil du temps. Nous pouvons ainsi surveiller les endroits où les nappes glaciaires s’amincissent et perdent le plus rapidement de la masse dans l’océan.
La glace polaire est-elle en train de fondre ? La réponse est oui. Et à l’heure actuelle, c’est le principal facteur d’élévation du niveau de la mer. C’est pourquoi la NASA fait appel à des scientifiques comme moi pour étudier chaque jour la relation entre les calottes glaciaires et le niveau de la mer.