Par Antonia Jaramillo, Centre spatial John F. Kennedy de la NASA
23 juin 2023
Les équipes d’Exploration Ground Systems au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride poursuivent les travaux de modernisation et de réparation du lanceur mobile 1 et de l’aire de lancement 39B le 13 juin 2023, avant les premiers essais critiques au sol d’Artemis II. De nouveaux marquages sur la chaussée indiquent la direction du système d’évacuation d’urgence depuis le complexe de lancement 39B. L’équipe a presque terminé la zone de terminus, où les paniers d’évacuation d’urgence transportant les astronautes et l’équipage de vol arriveront après leur sortie en toute sécurité du lanceur mobile. Artemis II sera la première mission de l’équipage d’Artemis à bord d’Orion. Crédit : NASA/Kim Shiflett
Alors que les équipes du programme Exploration Ground Systems de la NASA au Centre spatial Kennedy en Floride se préparent à la première série de tests des systèmes terrestres intégrés pour Artemis II, la première mission avec équipage dans le cadre d’Artemis, les ingénieurs ont presque terminé les améliorations du lanceur mobile 1 et du pas de tir 39B.
Les techniciens ont réparé les ascenseurs du lanceur mobile, qui avaient été endommagés lors du lancement d’Artemis I. Les équipes évaluent actuellement les moyens de renforcer les ascenseurs et les portes anti-explosion en vue d’Artemis II. Les équipes finissent de remettre en état les plaques de soufflage de la plate-forme entourant le trou de flamme du lanceur mobile afin de le protéger contre le puissant panache d’échappement des moteurs de la fusée. Sur l’aire de lancement, le personnel modifie les panneaux du déflecteur de flamme pour tenir compte des flux d’échappement turbulents observés après le premier lancement du SLS (Space Launch System).
Les équipes testent également le bras d’accès de l’équipage, le point d’entrée et de sortie du lanceur mobile que les astronautes utilisent pour accéder au vaisseau spatial Orion. Cet été, les ouvriers effectueront des tests de balancement du bras pour s’assurer que celui-ci et les systèmes de lanceurs mobiles qui l’accompagnent sont certifiés pour les missions avec équipage.
Le bras d’accès à l’équipage (CAA) a été déployé sur cette vue du lanceur mobile le 13 juin 2023. Le CAA est le point d’entrée et de sortie que les astronautes utiliseront pour accéder au vaisseau spatial Orion. Des tests seront effectués pour s’assurer que le bras et les systèmes du lanceur mobile sont certifiés pour les missions avec équipage. Artemis II sera la première mission Artemis avec équipage à bord d’Orion. Crédit : NASA/Kim Shiflett
Une autre amélioration majeure apportée au lanceur mobile avant Artemis II est l’ajout d’un système de sécurité des personnes en cas d’évacuation d’urgence. Ce système permet aux astronautes et aux équipes de clôture de sortir en toute sécurité du lanceur mobile ou d’Orion dans le cas improbable d’une situation d’urgence pendant le compte à rebours du lancement. Si les astronautes et le personnel de l’aire de lancement doivent être évacués, ils se dirigeront vers les paniers d’évacuation d’urgence, qui sont suspendus à un système de caténaires, et descendront jusqu’aux véhicules de transport d’urgence situés à la base de l’aire de lancement. Ces paniers, semblables aux télécabines des téléskis, seront installés sur le lanceur mobile et testés dans le courant de l’année.
« Le système d’évacuation d’urgence est un élément essentiel pour la sécurité de l’équipage et dépend de la diligence de notre équipe et de la mise en œuvre de pratiques sûres », a déclaré Shawn Quinn, responsable du programme Exploration Ground Systems. « La NASA a cinq valeurs fondamentales : la sécurité, l’intégrité, le travail d’équipe, l’excellence et l’inclusion. Ce n’est pas une coïncidence si la sécurité vient en premier – l’intégrité de notre travail et la fourniture d’un système d’évacuation d’urgence dépendent toutes de nos valeurs de sécurité ».
Des équipes redessinent les panneaux du déflecteur de flammes dans la fosse à flammes de l’aire de lancement 39B, le 13 juin 2023, avant les premiers essais critiques au sol d’Artemis II. Le déflecteur de flammes a résisté aux dommages observés après le lancement d’Artemis I. Artemis II sera la première mission d’Artemis avec un équipage volant à bord d’Orion. Crédit : NASA/Kim Shiflett
Les équipes ont également presque terminé la zone de terminaison du système d’évacuation d’urgence sur l’aire de lancement 39B, où les paniers transportant les astronautes ou d’autres membres du personnel arriveront après leur sortie en toute sécurité du lanceur mobile en cas d’urgence. Des véhicules de transport d’urgence seront stationnés à cet endroit pour emmener les astronautes et le reste du personnel en toute sécurité loin de la rampe de lancement. L’aire terminale sera achevée d’ici la fin du mois en prévision de l’arrivée du lanceur mobile sur le pas de tir au cours de l’été pour les essais.
Parmi les autres améliorations apportées au pas de tir 39B figure l’achèvement de la construction de la sphère d’hydrogène liquide supplémentaire de 1,4 million de gallons utilisée pour le chargement des propergols. Le fait d’avoir deux sphères d’hydrogène liquide sur la plateforme permet aux équipes de réduire le temps de réapprovisionnement en hydrogène liquide entre les tentatives de lancement. Une fois la construction achevée en juillet, les ouvriers testeront le nouveau réservoir en y faisant circuler de l’hydrogène liquide pendant que le lanceur mobile sera sur l’aire de lancement.
En juillet, les équipes devraient également achever le système de contrôle environnemental de la plateforme, qui assure l’alimentation en air, le contrôle thermique et la pressurisation de SLS et d’Orion. Les ingénieurs feront une démonstration du système dans le cadre des essais de vérification et de validation.
Après l’arrivée du lanceur mobile sur le pas de tir, les équipes chargées des systèmes au sol à Kennedy et l’équipage d’Artemis II effectueront une journée d’essais de lancement, comprenant des opérations pour l’équipage, l’équipe de clôture et l’équipe de sauvetage du pas de tir. L’essai consistera à entrer dans les quartiers de l’équipage, à revêtir les combinaisons spatiales orange du système de survie de l’équipage Orion et à se rendre sur le pas de tir à bord des nouveaux véhicules de transport de l’équipage, entièrement électriques. Les futurs essais avec l’équipage comprendront la démonstration du processus d’évacuation d’urgence de bout en bout depuis la salle blanche – la salle située à l’intérieur du bras d’accès de l’équipage du lanceur mobile – jusqu’au site d’évacuation de l’aire de lancement.