Le Solar Dynamics Observatory de la NASA a capturé cette image d’une éruption solaire – comme le montre le flash lumineux en haut à droite du Soleil – le 2 juillet 2023. L’image montre un sous-ensemble de lumière ultraviolette extrême qui met en évidence la matière extrêmement chaude dans les éruptions et qui est colorée en sarcelle. Crédit : NASA/SDO
Le Soleil a émis une forte éruption solaire, qui a culminé à 19 h 14 HAE (16 h 14 HAP) le 2 juillet 2023. L’observatoire de la dynamique solaire de la NASA, qui surveille le Soleil en permanence, a capturé une image de l’événement.
Cette éruption est classée X1.0. La classe X désigne les éruptions les plus intenses, tandis que le numéro donne plus d’informations sur leur puissance.
Une éruption solaire est une libération soudaine et importante d’énergie dans l’atmosphère du Soleil, souvent associée à des taches solaires et à une activité magnétique. Ces éruptions sont les événements explosifs les plus importants de notre système solaire, éjectant des faisceaux de particules chargées et des rayonnements électromagnétiques dans l’espace.
Les éruptions solaires sont principalement observées grâce à la lumière qu’elles émettent sur plusieurs longueurs d’onde, allant des ondes radio aux rayons gamma. La classification de l’intensité d’une éruption solaire repose généralement sur des mesures du flux de rayons X dans la gamme de 1 à 8 angströms, détectées par des satellites en orbite terrestre. Le système le plus couramment utilisé les classe en A, B, C, M ou X, la classe A étant la plus petite et la classe X la plus grande. À l’intérieur de chaque classe, une échelle numérique de 1 à 9 indique la puissance (à l’exception des éruptions de classe X, qui peuvent dépasser 9).
L’Observatoire de la dynamique solaire (SDO) de la NASA, lancé en février 2010, est une mission conçue pour étudier les causes de la variabilité solaire et ses impacts sur la Terre. L’objectif est de nous aider à comprendre comment le champ magnétique du Soleil est généré et structuré, et comment l’énergie magnétique stockée est convertie et libérée dans l’héliosphère et la géosphère sous forme de vent solaire, de particules énergétiques et de variations de l’irradiance solaire. (Image d’artiste du satellite SDO en orbite autour de la Terre) Crédit : NASA
Les éruptions solaires peuvent avoir divers effets sur la Terre. L’impact le plus immédiat concerne l’ionosphère de notre planète, où le rayonnement de l’éruption peut provoquer une perturbation ionosphérique soudaine (SID), perturbant les communications radio à haute fréquence (HF). Les éruptions plus violentes, en particulier celles de classe X, peuvent provoquer des coupures de courant radio qui durent de quelques minutes à quelques heures.
Les particules chargées associées aux éruptions solaires, en particulier lorsqu’elles sont accompagnées d’éjections de masse coronale (CME), peuvent également constituer une menace pour les satellites et les astronautes dans l’espace en raison de l’augmentation des niveaux de radiation. Avec le temps, ces radiations peuvent dégrader les composants électroniques des satellites et constituer un risque pour la santé des astronautes.
En outre, lorsque ces particules chargées atteignent le champ magnétique terrestre, elles peuvent provoquer des orages géomagnétiques. Ces tempêtes peuvent donner lieu à de magnifiques aurores, mais elles peuvent également perturber les réseaux électriques et provoquer des pannes généralisées. En fait, la plus grande tempête géomagnétique enregistrée, l’événement de Carrington en 1859, a été provoquée par une puissante éruption solaire et a entraîné la défaillance des systèmes télégraphiques en Europe et en Amérique du Nord, certains opérateurs ayant reçu des chocs électriques et les pylônes télégraphiques ayant projeté des étincelles.
En outre, les éruptions solaires peuvent avoir des effets sur le climat de la Terre, bien qu’il s’agisse encore d’un domaine de recherche en cours. Certains scientifiques suggèrent que les périodes prolongées de forte activité des éruptions solaires pourraient avoir un léger effet de réchauffement sur le climat de la Terre, tandis que les périodes de faible activité pourraient avoir un léger effet de refroidissement.