Le système de communication optique Orion Artemis II (O2O), un système de communication laser pour la mission Artemis II de la NASA, a été livré au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride pour être intégré au vaisseau spatial Orion. Cette mission permettra aux astronautes de voler autour de la lune pour la première fois depuis les missions Apollo, en utilisant des technologies avancées telles que O2O. Crédit : NASA
Le système de communication laser de la mission Artemis II, le système de communication optique Orion Artemis II (O2O), est arrivé au Centre spatial Kennedy de la NASA. O2O, qui améliore la transmission des données, enverra des vidéos haute définition et d’autres informations de la Lune vers la Terre, ce qui permettra de poursuivre l’exploration et les découvertes de l’espace.
Le système de communication laser de la mission Artemis II de la NASA est arrivé au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride pour être intégré au vaisseau spatial Orion, qui transportera des astronautes autour de la Lune pour la première fois depuis les missions Apollo.
Le 16 novembre 2022, la NASA a lancé la mission Artemis I, un vol d’essai sans équipage qui a emmené le vaisseau spatial Orion habité plus loin dans l’espace qu’aucun autre vaisseau auparavant. La prochaine mission, Artemis II, testera tous les systèmes d’Orion nécessaires aux vols en équipage et préparera le terrain pour les futures missions sur la surface lunaire. La mission Artemis II permettra également de tester des technologies nouvelles et améliorées, notamment des capacités de communication par laser.
La charge utile O2O au Centre spatial Kennedy en cours de déballage et d’examen. Crédit : NASA / Isaac Watson
Le terminal de communication laser d’Orion est connu sous le nom de système de communication optique Orion Artemis II, ou O2O.
Les systèmes de communication laser, comme O2O, offrent aux missions des débits de données plus élevés, ce qui signifie qu’elles peuvent envoyer et recevoir plus d’informations en une seule transmission par rapport aux systèmes traditionnels à ondes radio, que la plupart des missions de la NASA utilisent aujourd’hui. Plus de données signifie plus de découvertes.
« À 260 mégabits par seconde, O2O est capable d’envoyer des vidéos haute définition 4K depuis la Lune », a déclaré Steve Horowitz, responsable du projet O2O. « En plus des vidéos et des images, O2O transmettra et recevra des procédures, des images, des plans de vol et servira de lien entre Orion et le centre de contrôle de la mission sur Terre.
Les avantages des communications laser : Efficaces, plus légères, sûres et flexibles. Crédit : NASA / Dave Ryan
Après avoir recueilli les données, O2O les enverra par signaux laser à l’une des deux stations terrestres situées à Las Cruces, au Nouveau-Mexique, ou à Table Mountain, en Californie, toutes deux choisies pour leur couverture nuageuse minimale. La qualité des images et des vidéos envoyées par Orion via O2O dépendra en partie de la couverture nuageuse des stations au sol.
Le terminal laser O2O fait partie de l’effort d’infusion optique du programme SCaN (Space Communications and Navigation), qui fait la démonstration des communications laser sur plusieurs missions. O2O a été développé par une équipe d’ingénieurs du Goddard Space Flight Center de la NASA et du Massachusetts Institute of Technology Lincoln Laboratory (MIT-LL). Ce partenariat a débouché sur de multiples missions de communications laser, telles que la démonstration de communications laser lunaires (LLCD) en 2013, la démonstration de relais de communications laser (LCRD) en 2021 et la charge utile TeraByte InfraRed Delivery (TBIRD) en 2022. En démontrant cette technologie dans de multiples régimes spatiaux, le SCaN met en évidence les avantages que les communications laser peuvent apporter aux missions.
Feuille de route de la NASA sur les communications laser. Crédit : NASA / Dave Ryan
Avant d’être livré à Kennedy, le terminal laser O2O a subi plusieurs niveaux de tests environnementaux afin de s’assurer que la charge utile peut fonctionner dans l’environnement hostile de l’espace.
Les terminaux de communication laser comme O2O permettront à davantage de données d’atteindre la Terre et soutiendront les efforts des scientifiques pour mener des recherches avancées. Les données collectées par Artemis II serviront de base aux futures missions lunaires de la NASA et aideront l’agence à établir une présence à long terme sur la Lune et, à terme, sur Mars.
La charge utile O2O dans une salle blanche du Centre spatial Kennedy. Crédit : NASA / Isaac Watson
O2O est financé par le programme Space Communications and Navigation (SCaN) du siège de la NASA à Washington. Le terminal O2O est géré par le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland. Parmi les partenaires figurent le Johnson Space Center de la NASA à Houston, Lockheed Martin dans le Maryland et le Lincoln Laboratory du Massachusetts Institute of Technology.