L’hélicoptère martien Ingenuity de la NASA a effectué son 52e vol avec succès le 26 avril, malgré des problèmes de communication qui ont entraîné une perte de contact lors de la descente de l’hélicoptère pour l’atterrissage. (Illustration de l’hélicoptère Ingenuity de la NASA sur Mars.) Crédit : NASA/JPL-Caltech
L’hélicoptère martien Ingenuity de la NASA a effectué avec succès son 52e vol, malgré des coupures de communication dues à un terrain martien difficile. Le contact avec l’hélicoptère a été rétabli le 28 juin, après une coupure temporaire due à une colline qui bloquait le signal entre l’hélicoptère et le rover Persévérance. Le vol 53, prévu dans les semaines à venir, permettra de poursuivre l’exploration du terrain martien en direction de l’ouest.
L’intrépide engin à voilure tournante pourrait à nouveau s’envoler d’ici quelques semaines.
Le 52e vol de l’hélicoptère martien Ingenuity de la NASA figure désormais dans le carnet de bord officiel de la mission comme un succès. Le vol a eu lieu le 26 avril, mais les contrôleurs de mission du Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud ont perdu le contact avec l’hélicoptère alors qu’il descendait vers la surface pour l’atterrissage.
L’équipe d’Ingenuity s’attendait à une interruption des communications parce qu’une colline se trouvait entre le lieu d’atterrissage de l’hélicoptère et la position du rover Persévérance, bloquant la communication entre les deux. Le rover sert de relais radio entre l’hélicoptère et les contrôleurs de la mission au JPL. En prévision de cette perte de communication, l’équipe Ingenuity avait déjà élaboré des plans de reprise de contact pour le moment où le rover reviendrait à portée. Le contact a été rétabli le 28 juin lorsque Perseverance a franchi la colline et a pu revoir Ingenuity.
L’hélicoptère martien Ingenuity de la NASA a été filmé par la Mastcam-Z du rover Persévérance le 16 avril, peu de temps après le 50e vol de l’appareil. L’hélicoptère est resté silencieux pendant 63 jours en raison d’un terrain accidenté qui a interrompu les communications entre le rover et l’appareil. Crédit : NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
L’objectif du vol 52, d’une longueur de 139 secondes et d’une hauteur de 363 mètres, était de repositionner l’hélicoptère et de prendre des images de la surface martienne pour l’équipe scientifique du rover.
« La partie du cratère Jezero que le rover et l’hélicoptère explorent actuellement présente un terrain très accidenté, ce qui rend les coupures de communication plus probables », a déclaré Josh Anderson du JPL, chef de l’équipe Ingenuity. « L’objectif de l’équipe est de maintenir l’ingéniosité en avance sur la persévérance, ce qui implique parfois de dépasser temporairement les limites de la communication. Nous sommes ravis d’être à nouveau à portée de communication avec Ingenuity et de recevoir la confirmation du vol 52 ».
L’hélicoptère martien Ingenuity de la NASA apparaît dans l’ombre sur une image capturée par sa caméra de navigation lors du 52e vol du giravion, le 26 avril. Cette image a finalement été reçue après que Perseverance et Ingenuity aient été privés de communication pendant 63 jours. Crédit : NASA/JPL-Caltech
Soixante-trois jours, c’est long pour attendre les résultats d’un vol, mais les données reçues indiquent que tout va bien pour le premier avion sur un autre monde. Si les autres contrôles de santé d’Ingenuity sont tout aussi positifs, l’hélicoptère pourrait voler à nouveau dans les deux semaines à venir.
La cible du vol 53 est un aérodrome provisoire situé à l’ouest, à partir duquel l’équipe prévoit d’effectuer un autre vol vers l’ouest jusqu’à une nouvelle base d’opérations située près d’un affleurement rocheux que l’équipe de Persévérance souhaite explorer.
En savoir plus sur l’ingéniosité
L’hélicoptère martien Ingenuity est une création du Jet Propulsion Laboratory (JPL), qui assure également la gestion du projet pour le compte du siège de la NASA. Le projet est soutenu par le Science Mission Directorate de la NASA. Le centre de recherche Ames de la NASA, situé dans la Silicon Valley en Californie, et le centre de recherche Langley de la NASA, situé à Hampton, en Virginie, ont apporté deux contributions importantes au cours de la phase de développement d’Ingenuity. Ces institutions ont fourni des analyses essentielles des performances de vol et des conseils techniques. Des partenaires industriels tels que AeroVironment Inc, Qualcomm et SolAero ont également participé au processus de conception et fourni des composants clés du véhicule. Lockheed Space s’est chargé de la conception et de la fabrication du système de livraison de l’hélicoptère martien.
Au siège de la NASA, Dave Lavery est à la tête du projet Ingenuity Mars Helicopter.