Une nouvelle étude de l’Université de Brown révèle que l’exposition prénatale aux « produits chimiques à vie » (PFAS) est liée à des indices de masse corporelle plus élevés et à un risque accru d’obésité chez les enfants, soulignant la nécessité d’une recherche continue et d’ajustements politiques pour atténuer les risques d’exposition.
Une étude financée par le gouvernement fédéral et dirigée par des chercheurs de l’université Brown a montré des liens entre l’exposition prénatale aux substances PFAS et un IMC légèrement plus élevé chez les enfants.
Une nouvelle étude confirme que les risques liés à l’exposition aux « produits chimiques à vie » commencent avant même la naissance, ce qui pourrait exposer les enfants à des problèmes de santé futurs.
L’exposition aux substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) pendant la grossesse est liée à des indices de masse corporelle légèrement plus élevés et à un risque accru d’obésité chez les enfants, selon une nouvelle étude de l’Environmental Health Perspectives dirigée par des chercheurs de l’université Brown.
Bien que ce lien ait été suggéré dans des recherches antérieures, les données n’étaient pas concluantes. La nouvelle étude, financée par le programme Environmental Influences on Child Health Outcomes des National Institutes of Health, porte sur un ensemble de données beaucoup plus large, avec des sites de recherche dans tout le pays, a déclaré l’auteur principal Yun « Jamie » Liu, associé de recherche postdoctorale en épidémiologie à l’école de santé publique de l’université Brown.
Selon les statistiques du CDC sur l’obésité infantile aux États-Unis, pour les enfants et les adolescents âgés de 2 à 19 ans en 2017-2020, la prévalence de l’obésité était de 19,7 % et touchait environ 14,7 millions d’enfants et d’adolescents.
« Les résultats sont basés sur huit cohortes de recherche situées dans différentes régions des États-Unis et présentant des caractéristiques démographiques différentes », a déclaré le professeur Liu. « Les résultats de notre étude sont donc plus facilement généralisables à l’ensemble de la population.
ECHO est un programme de recherche national soutenu par les NIH, dont l’objectif est de comprendre les effets d’un large éventail d’influences environnementales précoces sur la santé et le développement de l’enfant. L’étude s’est appuyée sur des données recueillies pendant deux décennies auprès de 1 391 enfants âgés de 2 à 5 ans et de leurs mères. Ils ont été recrutés dans les sites de recherche ECHO de Californie, de l’Illinois, du Massachusetts, du Colorado, du New Hampshire, de la Géorgie et de New York.
Des milliers de PFAS sont utilisés dans les textiles hydrofuges et oléofuges, les produits de soins personnels, les mousses anti-incendie, les emballages alimentaires, les produits médicaux et de nombreux autres produits ménagers. Les PFAS toxiques sont incroyablement durables et on pense qu’ils persistent dans l’environnement pendant des milliers d’années, ce qui leur a valu le surnom de « produits chimiques éternels ».
Les chercheurs ont analysé les niveaux de sept PFAS différents dans des échantillons de sang prélevés sur des mères pendant leur grossesse. Ils ont ensuite calculé l’indice de masse corporelle de chaque enfant, une mesure approximative de la graisse corporelle.
Les chercheurs ont constaté que des niveaux plus élevés de PFAS dans le sang de la mère pendant la grossesse étaient liés à des IMC légèrement plus élevés. L’augmentation du risque d’obésité a été observée de la même manière chez les enfants de sexe masculin et féminin.
Ces associations ont été observées même à de faibles niveaux d’exposition aux PFAS, a déclaré l’auteur principal Joseph Braun, professeur d’épidémiologie et directeur du Center for Children’s Environmental Health à la Brown’s School of Public Health. Il est important de noter que les expositions aux PFAS ont changé au fil du temps, car certains fabricants ont volontairement cessé de les utiliser en réponse aux inquiétudes concernant les effets sur la santé et la persistance dans l’environnement.
« Le fait que nous observions ces associations à des niveaux relativement faibles dans une population contemporaine suggère que même si l’utilisation des PFAS dans les produits a diminué, les femmes enceintes d’aujourd’hui pourraient encore être exposées à des risques », a déclaré Braun. « Cela signifie, d’après nos résultats, que leurs enfants pourraient également être exposés à des effets nocifs sur la santé associés aux PFAS.
Au cours des dix dernières années, M. Braun a participé à de nombreuses études sur les effets des SAFP sur la santé des enfants. Selon lui, ce type de données peut contribuer à informer et à influencer la politique environnementale et les lignes directrices en matière de sécurité.
« Il est toujours intéressant de comprendre les effets d’une faible exposition aux PFAS sur la santé des enfants », a déclaré M. Braun. « Des études comme celle-ci peuvent aider les chercheurs et les décideurs politiques à mieux comprendre les risques liés aux PFAS afin de prendre des mesures efficaces pour protéger les populations vulnérables.
Liu a déclaré que les recherches futures examineront les associations entre l’exposition maternelle aux PFAS et les résultats de santé liés à l’obésité chez les enfants plus âgés, et éventuellement chez les adolescents et les adultes.
Référence : « Associations of Gestational Perfluoroalkyl Substances Exposure with Early Childhood BMI z-Scores and Risk of Overweight/Obesity : Results from the ECHO Cohorts » par Yun Liu, Adaeze C. Wosu, Abby F. Fleisch, Anne L. Dunlop, Anne P. Starling, Assiamira Ferrara, Dana Dabelea, Emily Oken, Jessie P. Buckley, Leda Chatzi, Margaret R. Karagas, Megan E. Romano, Susan Schantz, Thomas G. O’Connor, Tracey J. Woodruff, Yeyi Zhu, Ghassan B. Hamra, Joseph M. Braun et les collaborateurs du programme Environmental influences on Child Health Outcomes, 7 juin 2023, Environmental Health Perspectives.
DOI : 10.1289/EHP11545
Cette recherche a été soutenue par le programme ECHO, le National Institute of Environmental Health Sciences et le National Institute of General Medicine Sciences.