La plus grande étude sur l’encéphalopathie traumatique chronique (ETC) menée à ce jour sur des joueurs de football a révélé que le risque d’ETC n’est pas lié au nombre de commotions cérébrales diagnostiquées, mais plutôt au nombre et à l’intensité cumulés des chocs à la tête. L’étude, qui utilise un nouvel outil appelé matrice d’exposition positionnelle (MEP), suggère que la réduction de la fréquence et de la force des chocs à la tête lors des entraînements et des matchs pourrait diminuer les chances que les athlètes développent une encéphalopathie traumatique chronique.
Des scientifiques du Mass General Brigham et de l’Université de Boston ont mis au point un nouvel outil qui constitue le tout premier manuel de prévention de l’encéphalopathie traumatique chronique.
Le nombre de commotions cérébrales subies par un joueur de football augmente-t-il la probabilité qu’il développe une encéphalopathie traumatique chronique (ETC) ? Dans l’étude la plus complète jamais réalisée sur l’encéphalopathie traumatique chronique, qui a porté sur 631 joueurs de football décédés, les scientifiques ont découvert que le nombre de commotions cérébrales diagnostiquées n’était pas associé au risque d’encéphalopathie traumatique chronique.
Au contraire, la probabilité qu’un joueur de football développe un ECT s’est avérée liée au nombre de chocs à la tête qu’il a subis et à la force de ces chocs.
L’étude, menée par des chercheurs du Mass General Brigham, de la Harvard Medical School et de l’Université de Boston (BU), a été publiée aujourd’hui dans Nature Communications.
Elle a utilisé un nouvel outil innovant appelé matrice d’exposition positionnelle (PEM) qui synthétise les données de 34 études indépendantes pour estimer le nombre et la gravité des chocs à la tête des joueurs de football au cours de leur carrière.
« Ces résultats apportent une preuve supplémentaire que les traumatismes crâniens non contondants répétés sont un facteur majeur de la pathologie de l’ETC plutôt que les commotions symptomatiques, comme le suggère souvent la littérature médicale et profane », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jesse Mez, MD, MS, professeur associé à l’École de médecine Chobanian et Avedisian de l’Université de Californie, et codirecteur de la recherche clinique au Centre de l’ETC de l’Université de Californie.
Selon les chercheurs, ces nouvelles données pourraient fournir au football un manuel de jeu pour prévenir l’ETC chez les joueurs actuels et futurs.
« Cette étude suggère que nous pourrions réduire le risque d’ETC en modifiant la façon dont les joueurs de football s’entraînent et jouent », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Dan Daneshvar, MD, PhD, professeur adjoint à la Harvard Medical School et médecin au Mass General Brigham affilié à Spaulding Rehabilitation. « Si nous réduisons à la fois le nombre de chocs à la tête et la force de ces chocs lors des entraînements et des matchs, nous pourrions diminuer les chances que les athlètes développent un CTE.
Les chercheurs ont utilisé le nouvel outil PEM pour estimer le nombre cumulé de chocs à la tête et les accélérations linéaires et rotationnelles cumulées associées à ces chocs, en fonction des niveaux et des positions occupés par les athlètes tout au long de leur carrière de footballeur.
L’étude a montré que l’exposition cumulative aux chocs répétitifs à la tête (RHI) était associée au statut et à la gravité de la CET et à la charge pathologique chez les footballeurs. En outre, l’étude a montré que les modèles utilisant l’intensité des impacts permettaient de mieux prédire l’état et la gravité de la CET que les modèles utilisant uniquement la durée du jeu ou le nombre de coups à la tête.
Le PEM est un outil précieux que les chercheurs peuvent utiliser pour améliorer les études sur les risques liés à la pratique du football. En utilisant le PEM dans de futures études, les chercheurs pourraient examiner d’autres effets potentiels de l’exposition à l’IRS, au-delà de la CTE, afin de mieux comprendre les types spécifiques d’IRS qui sont les plus susceptibles de causer ces problèmes.
« Bien que cette étude ait été limitée aux joueurs de football, elle donne également un aperçu des caractéristiques d’impact les plus responsables de la pathologie de l’ETC en dehors du football, car le cerveau ne se soucie pas de ce qui le frappe », a déclaré Daneshvar. « La conclusion selon laquelle la force estimée au cours de la vie est liée à l’ETC chez les joueurs de football est probablement valable pour d’autres sports de contact, l’exposition militaire ou la violence domestique.
L’une des limites de l’étude est qu’elle a utilisé un échantillon de commodité de donneurs de cerveau jouant au football, qui avaient tendance à être plus exposés à l’IRS que la population générale des joueurs de football. Cependant, un nombre important de donneurs étaient moins exposés, de sorte que les résultats peuvent être extrapolés à la plupart des joueurs de football.
Référence : « Leveraging football accelerometer data to quantify associations between repetitive head impacts and chronic traumatic encephalopathy in males » par Daniel H. Daneshvar, Evan S. Nair, Zachary H. Baucom, Abigail Rasch, Bobak Abdolmohammadi, Madeline Uretsky, Nicole Saltiel, Arsal Shah, Johnny Jarnagin, Christine M. Baugh, Brett M. Martin, Joseph N. Palmisano, Jonathan D. Cherry, Victor E. Alvarez, Bertrand R. Huber, Jennifer Weuve, Christopher J. Nowinski, Robert C. Cantu, Ross D. Zafonte, Brigid Dwyer, John F. Crary, Lee E. Goldstein, Neil W. Kowall, Douglas I. Katz, Robert A. Stern, Yorghos Tripodis, Thor D. Stein, Michael D. McClean, Michael L. Alosco, Ann C. McKee et Jesse Mez, 20 juin 2023, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-023-39183-0
L’étude a bénéficié de subventions et de financements des National Institutes of Health, du Department of Veterans Affairs, du Department of Defense, de l’Alzheimer’s Association, de la Nick and Lynn Buoniconti Foundation, de la Concussion Legacy Foundation, de la Adlinger Foundation, de World Wrestling Entertainment Inc.