Les fjords sont des systèmes côtiers qui agissent comme l’océan. Ils absorbent de grandes quantités de CO2 de l’atmosphère. Certains fjords émettent également du N2O et de petites quantités de CH4. Dans l’ensemble, les fjords constituent un puits de gaz à effet de serre. Crédit : Dong Zhang on Unsplash
Les écosystèmes côtiers, des mangroves aux fjords, ont la capacité d’absorber ou de libérer des gaz à effet de serre. Cependant, à l’échelle mondiale, ces écosystèmes constituent un puits vital.
Des chercheurs internationaux, dirigés par l’université australienne Southern Cross, ont révélé dans une étude récente que les écosystèmes côtiers du monde entier agissent comme un puits net de gaz à effet de serre pour le dioxyde de carbone (CO2), selon un nouveau bilan des gaz à effet de serre. Toutefois, l’étude souligne également que les émissions de méthane (CH4) et d’oxyde nitreux (N2O) contrebalancent partiellement l’absorption de CO2.
Les nouvelles conclusions du bilan des gaz à effet de serre côtiers (CO2 + CH4 + N2O), qui englobent dix régions du monde, ont été récemment publiées dans la revue Nature Climate Change.
Des lagunes tropicales aux fjords polaires, des forêts côtières de mangroves aux communautés sous-marines d’herbes marines, de nombreux littoraux du monde entier présentent une grande diversité de puits et d’émissions de gaz à effet de serre.
« Comprendre comment et où les gaz à effet de serre sont libérés et absorbés dans les écosystèmes côtiers est une première étape importante pour mettre en œuvre des stratégies efficaces d’atténuation du climat », a déclaré le chercheur principal, le Dr Judith Rosentreter, Senior Research Fellow à la Southern Cross University.
« Par exemple, la protection et la restauration des habitats de mangrove et de marais salants est une stratégie prometteuse pour renforcer l’absorption de CO2 par ces zones humides côtières. »
D’autres activités visant à limiter l’impact humain, comme la réduction des nutriments, des matières organiques et des apports d’eaux usées dans les cours d’eau côtiers, peuvent réduire la quantité de CH4 et de N2O libérée dans l’atmosphère.
L’équipe internationale de scientifiques s’est penchée sur dix régions du monde : Amérique du Nord, Amérique du Sud, Europe, Afrique, Russie, Asie de l’Ouest, Asie du Sud, Asie de l’Est, Asie du Sud-Est et Australasie.
Ils ont constaté que le puits de gaz à effet de serre (GES) côtier le plus important se trouvait en Asie du Sud-Est en raison de ses zones humides côtières tropicales étendues et productives qui absorbent le CO2. L’Amérique du Nord, avec ses vastes zones humides côtières mais aussi ses fjords qui absorbent le CO2, est le deuxième puits de gaz à effet de serre le plus important.
« Nos nouvelles recherches montrent que les fjords du monde entier absorbent environ 40 % du CO2 qui serait autrement libéré par les systèmes de marée, les deltas et les lagunes. La majeure partie (86 %) de cette importante absorption de CO2 par les fjords provient de la région de l’Amérique du Nord, principalement du Groenland », a déclaré Bradley Eyre, professeur de biogéochimie à la Southern Cross University et coauteur de l’étude.
Rosentreter a ajouté : « D’autres habitats côtiers sont des sources de gaz à effet de serre. Par exemple, les zones humides côtières telles que les forêts de mangroves, les marais salants côtiers et les herbiers marins libèrent trois fois plus de CH4 que tous les estuaires du monde. »
Dans le même temps, les zones humides côtières, également appelées « zones humides à carbone bleu », peuvent être de puissants puits de CO2 et certaines absorbent également du N2O, ce qui, tout bien considéré, en fait un puits net de GES pour l’atmosphère lorsque les trois gaz à effet de serre sont pris en compte.
« Dans notre nouvelle étude, nous montrons que lorsque nous prenons en compte les trois gaz à effet de serre (CO2 + CH4 + N2O), huit des dix régions du monde constituent un puits net de gaz à effet de serre pour les zones côtières », a déclaré le Dr Rosentreter.
Les résultats de cette étude contribueront aux efforts du projet RECCAP2 du Global Carbon Project.
« Cette recherche a été lancée par le Global Carbon Project afin d’établir les bilans de gaz à effet de serre de grandes régions couvrant l’ensemble du globe et pour lesquelles la contribution de ces écosystèmes côtiers n’a pas été prise en compte », a déclaré Pierre Regnier, co-auteur de l’étude et professeur de sciences du système terrestre à l’Université Libre de Bruxelles.
Instantané : puits et sources de gaz à effet de serre dans les zones côtières du monde entier
Un ensemble de données d’observations provenant de 738 sites issus d’études publiées entre 1975 et 2020 a été compilé pour quantifier les flux de CO2, de CH4 et de N2O dans les estuaires et la végétation côtière de 10 régions du monde.
Les caractéristiques côtières particulières (climat, hydrologie, abondance) de chaque région du monde déterminent l’absorption et/ou le rejet de GES par les systèmes côtiers.
Les puits de gaz à effet de serre côtiers les plus importants :
- En haut : la région archipélagique de l’Asie du Sud-Est, en raison de ses vastes et productives forêts tropicales de mangroves et d’herbiers marins qui absorbent de grandes quantités de CO2.
- Ensuite : L’Amérique du Nord, en raison de ses vastes zones de marais salants, de mangroves et d’herbiers marins, mais aussi de ses fjords qui absorbent le CO2.
- Troisièmement : l’Afrique avec une grande absorption de CO2 par les mangroves et les herbiers marins qui est modérément réduite par les émissions de GES estuariennes.
Puits de gaz à effet de serre côtiers modérés :
- Amérique du Sud : absorption modérée de CO2 par les zones humides côtières, en particulier les mangroves, et quelques émissions de GES estuariennes.
- Australasie : de longues étendues de zones humides côtières absorbent le CO2, mais cette région possède également un grand nombre d’estuaires le long de ses côtes, dont beaucoup sont une source de CO2, de CH4 et de N2O.
- Asie de l’Ouest : faible source estuarienne de GES et absorption modérée de CO2 par les zones humides côtières, principalement des herbiers marins.
Puits de gaz à effet de serre côtiers faibles :
- Asie de l’Est et Asie du Sud : le puits de CO2 modéré des zones humides côtières est largement réduit par les émissions de GES des estuaires.
Sources de gaz à effet de serre faiblement côtières :
- Europe et Russie : ces deux régions rejettent plus de GES côtiers qu’elles ne peuvent en absorber dans l’atmosphère. Ces régions ont beaucoup d’estuaires touchés par les marées qui libèrent des gaz à effet de serre ; un climat plus froid signifie également qu’elles ont moins de zones humides côtières (par exemple, des mangroves) qui absorberaient autrement de grandes quantités de CO2.
Référence : « Coastal vegetation and estuaries are collectively a greenhouse gas sink » par Judith A. Rosentreter, Goulven G. Laruelle, Hermann W. Bange, Thomas S. Bianchi, Julius J. M. Busecke, Wei-Jun Cai, Bradley D. Eyre, Inke Forbrich, Eun Young Kwon, Taylor Maavara, Nils Moosdorf, Raymond G. Najjar, V. V. S. S. Sarma, Bryce Van Dam et Pierre Regnier, 22 mai 2023, Nature Climate Change.
DOI: 10.1038/s41558-023-01682-9