Une étude récente de l’université de Durham révèle que les oiseaux nicheurs européens ont déplacé leur aire de répartition de 2,4 km par an en 30 ans, mais que cela n’est pas uniquement dû au changement climatique. Les conditions climatiques initiales et les réseaux de population locaux ont plutôt joué un rôle essentiel. Ces résultats soulignent l’importance de la protection des populations locales pour la résilience des espèces.
Au cours des 30 dernières années, les oiseaux nicheurs européens ont déplacé leur aire de répartition de 2,4 km (1,5 miles) par an en moyenne, selon une étude récente. Ce déplacement n’est toutefois pas conforme aux prévisions fondées sur l’évolution du climat et de l’occupation des sols au cours de cette période. Les chercheurs pensaient que les seuls facteurs climatiques auraient dû provoquer une accélération d’environ 50 % des déplacements de l’aire de répartition.
Sommaire
Collecte des données et influences majeures
L’étude menée par des experts de l’université de Durham, au Royaume-Uni, a utilisé des données d’enquête recueillies dans le cadre de deux atlas de répartition des oiseaux à l’échelle européenne, publiés à 30 ans d’intervalle.
L’équipe a découvert que les événements locaux de colonisation et d’extinction dans les aires de répartition des espèces n’ont été que marginalement affectés par le changement climatique entre les deux périodes d’étude. De manière surprenante, ces événements ont été plus profondément influencés par les conditions climatiques présentes au moment des études initiales.
Rôle des populations et des réseaux locaux
La proximité d’autres populations de la même espèce est un facteur déterminant de la colonisation d’une nouvelle région ou de l’extinction d’une population. Cette proximité facilite les colonisations et minimise les extinctions, probablement en raison de la dispersion des oiseaux des régions voisines.
Cette découverte souligne le rôle crucial de la préservation des réseaux de populations locales pour réduire les extinctions et renforcer la résilience des populations face aux impacts du changement climatique. Les résultats de l’étude seront publiés aujourd’hui (20 juillet) dans la revue Nature Communications.
Interprétations et réflexions de l’équipe de recherche
Le professeur Stephen Willis, du département des biosciences de l’université de Durham, qui dirige conjointement l’étude, a déclaré : « Nos résultats montrent potentiellement deux réponses intrigantes au changement climatique récent. Dans certaines régions, les « retards de colonisation » peuvent entraîner l’incapacité des espèces à suivre l’amélioration du climat, peut-être parce que l’habitat ou les proies ne sont pas encore disponibles dans les nouveaux sites.
En revanche, le fait qu’il y ait moins d’extinctions dans les zones où nous prévoyons qu’elles se produiront pourrait être la preuve de l’existence de « dettes d’extinction ».
« De telles dettes se produisent lorsque des espèces sont vouées à l’extinction en raison d’un climat défavorable, mais qu’elles parviennent néanmoins à persister, parfois pendant de longues périodes, parce que les principaux facteurs limitants, tels que leur habitat préféré, mettent un certain temps à se modifier. »
Facteurs non climatiques
Christine Howard, co-auteur de l’étude, a ajouté : « Le rôle clé des facteurs non climatiques dans l’évolution des aires de répartition montre que le climat n’est qu’un des facteurs qui influent sur les populations d’oiseaux nicheurs européens.
« Le rôle de facteurs tels que la persécution dans la limitation des oiseaux européens montre que ces facteurs constituent toujours un problème majeur pour de nombreuses espèces. Cependant, la récupération rapide de certaines espèces après des persécutions ou des empoisonnements passés permet d’espérer que les populations peuvent souvent se reconstituer une fois que ces impacts sont contrôlés. »
Sergi Herrando, qui a dirigé la collecte des données pour l’atlas de distribution le plus récent, a ajouté : « Le travail présenté ici met en évidence la façon dont des données d’enquête coordonnées, collectées dans de nombreux pays, peuvent être utilisées pour mieux comprendre les causes des pertes et des gains d’espèces.
« La collecte des données utilisées dans cette étude a mobilisé un très grand nombre de personnes. Le deuxième atlas de la reproduction a rassemblé à lui seul les données de 120 000 personnes travaillant sur le terrain, ce qui a permis une étude systématique de 11 millions de kilomètres carrés dans 48 pays. »
Référence : « Local colonisations and extinctions of European birds are poorly explained by changes in climate suitability » par Christine Howard, Emma-Liina Marjakangas, Alejandra Morán-Ordóñez, Pietro Milanesi, Aleksandre Abuladze, Karen Aghababyan, Vitalie Ajder, Volen Arkumarev, Dawn E. Balmer, Hans-Günther Bauer, Colin M. Beale, Taulant Bino, Kerem Ali Boyla, Ian J. Burfield, Brian Burke, Brian Caffrey, Tomasz Chodkiewicz, Juan Carlos Del Moral, Vlatka Dumbovic Mazal, Néstor Fernández, Lorenzo Fornasari, Bettina Gerlach, Carlos Godinho, Sergi Herrando, Christina Ieronymidou, Alison Johnston, Mihailo Jovicevic, Mikhail Kalyakin, Verena Keller, Peter Knaus, Dražen Kotrošan, Tatiana Kuzmenko, Domingos Leitão, Åke Lindström, Qenan Maxhuni, Tomaž Mihelič, Tibor Mikuska, Blas Molina, Károly Nagy, David Noble, Ingar Jostein Øien, Jean-Yves Paquet, Clara Pladevall, Danae Portolou, Dimitrije Radišić, Saša Rajkov, Draženko Z. Rajković, Liutauras Raudonikis, Thomas Sattler, Darko Saveljić, Paul Shimmings, Jovica Sjenicic, Karel Šťastný, Stoycho Stoychev, Iurii Strus, Christoph Sudfeldt, Elchin Sultanov, Tibor Szép, Norbert Teufelbauer, Danka Uzunova, Chris A. M. van Turnhout, Metodija Velevski, Thomas Vikstrøm, Alexandre Vintchevski, Olga Voltzit, Petr Voříšek, Tomasz Wilk, Damaris Zurell, Lluís Brotons, Aleksi Lehikoinen et Stephen G. Willis, 20 juillet 2023, Nature Communications.
DOI: 10.1038/s41467-023-39093-1
Cette recherche a été financée en partie par le National Environment Research Council, qui fait partie de UK Research and Innovation.