Les chiens à face plate, tels que les bouledogues français et anglais, sont extrêmement populaires bien qu’ils souffrent de graves maladies innées.
Il s’agit plutôt de souligner que les problèmes de santé ne doivent pas être considérés comme des caractéristiques normales ou acceptables, car ils sont souvent source d’inconfort et de détresse pour les chiens.
Malgré les nombreux problèmes de santé inhérents aux chiens à face plate tels que les bouledogues français et anglais, ils continuent à jouir d’une immense popularité. Ce contraste particulier a incité des scientifiques hongrois à chercher à comprendre ce paradoxe. Les chercheurs ont conclu que les amateurs de ces races de chiens sont bien informés des problèmes de santé et que, même s’ils tiennent à donner à leurs chiens les meilleurs soins, ils ont tendance à normaliser ces problèmes de santé.
Les bouledogues français et anglais sont incroyablement populaires aux États-Unis et en Europe, tout comme les carlins et les terriers de Boston. La popularité de ces races est assez surprenante, compte tenu de l’ensemble des problèmes de santé auxquels elles sont souvent confrontées.
Au moins la moitié d’entre eux ont des difficultés respiratoires, ils ont souvent des problèmes oculaires et plus de 80 % d’entre eux doivent subir une césarienne lors de l’accouchement. En raison de leurs problèmes de santé, les chiens à face plate vivent généralement trois à quatre ans de moins que ce que l’on attendrait d’eux compte tenu de leur taille. L’espérance de vie des bouledogues français n’est que d’environ quatre ans et demi.
Si ces races ont tant de problèmes, comment expliquer leur popularité ?
« Auparavant, nous avions observé que les races à face plate étaient plus enclines à établir un contact visuel avec les humains. Nous avons supposé que cette caractéristique était attrayante pour les propriétaires. Nous avons également envisagé la possibilité que les amateurs de ces chiens ne soient pas conscients des problèmes de santé innés », a déclaré Zsófia Bognár, doctorante au département d’éthologie de l’université Eötvös Loránd (ELTE) et auteur principal de l’étude publiée dans la revue Applied Animal Behaviour Science (science appliquée du comportement animal).
Photos d’expressions faciales de chiens. Crédit : Zsofia Bognar / ELTE
Les chercheurs ont présenté 25 paires de photos de chiens regardant l’appareil photo et regardant ailleurs, dans le cadre d’une enquête en ligne. Ils ont également évalué les traits de personnalité des personnes interrogées, s’ils aimaient les chiens à face plate et s’ils étaient conscients de leurs problèmes de santé. Au total, 1156 personnes ont participé à l’enquête. Certains résultats ont contredit les attentes des chercheurs. Il s’est avéré que ceux qui avaient une attitude positive à l’égard des races à face plate choisissaient au hasard parmi les images.
Ce résultat suggère que malgré la tendance de ces chiens à établir un contact visuel, cela ne joue probablement pas un rôle dans leur popularité. En revanche, les personnes qui ont préféré les photos de chiens regardant l’appareil photo étaient des personnes sociables, qui se faisaient facilement des amis et qui étaient capables de se mettre à la place des autres et d’adopter leur point de vue.
Il est intéressant de noter que les personnes interrogées qui aimaient les chiens à face plate étaient les plus conscientes des problèmes de santé. Dans l’ensemble, 99 % des personnes interrogées ont associé les races à face plate à des difficultés respiratoires, 90 % à la dystocie, 61 % à l’ulcération de la cornée, et seules quelques personnes interrogées les ont associées à moins de quatre problèmes de santé. Les problèmes de santé associés aux races à face plate sont donc bien connus du public.
En outre, il a également été révélé que, par rapport au groupe qui était neutre à l’égard des races à face plate ou qui ne les aimait pas, les amateurs de chiens à face plate sont généralement plus jeunes, ont un niveau d’éducation plus faible et n’ont généralement pas d’expérience professionnelle dans le domaine des chiens. Par rapport au groupe neutre, les amateurs sont plus susceptibles d’être des femmes et d’avoir des enfants. Par rapport à ceux qui n’aiment pas les races à face plate, les amateurs ont une empathie émotionnelle plus élevée, ce qui signifie qu’ils sont plus enclins à ressentir la souffrance d’un autre être vivant.
« Nous nous attendions à ce que l’un des principaux attraits des chiens à face plate réside dans leurs grands yeux et à ce que leurs maîtres soient ravis lorsque les chiens les regardent », a déclaré Eniko Kubinyi, responsable du groupe de recherche sur les animaux de compagnie MTA-ELTE « Momentum » à l’ELTE.
« Nous n’avons cependant pas constaté que c’était le cas, du moins d’après les photographies. Il n’est pas non plus vrai que les amateurs de races à face plate ignorent les problèmes de santé de ces chiens ou sont insensibles à leurs émotions. En revanche, il a été révélé qu’ils sont des propriétaires de chiens relativement inexpérimentés. Il est donc très probable qu’ils ne soient pas conscients des signaux de communication des chiens, qu’ils ne reconnaissent pas nécessairement les signes de douleur et qu’ils considèrent les problèmes de santé comme des caractéristiques normales de la race. Par exemple, un bouledogue qui ronfle et grogne leur semble plus mignon qu’un chien malade qui lutte pour respirer ».
Selon les résultats, même si les amateurs de chiens à face plate sont conscients des problèmes de santé innés de ces races, cela ne les décourage pas de continuer à aimer ces chiens.
« Dans de nombreux pays, des campagnes de sensibilisation sont menées sur les problèmes de santé des races à face plate. Cependant, la popularité croissante des chiens à face plate suggère que ces campagnes ne sont pas très efficaces. Il est clair que le simple fait d’énumérer les problèmes de santé ne dissuade pas les gens d’acheter ces chiens. L’accent devrait plutôt être mis sur le fait que les problèmes de santé ne devraient pas être considérés comme des caractéristiques normales ou acceptables, car ils sont souvent source de douleur et de souffrance pour les chiens. Les propriétaires de chiens doivent être conscients que leurs choix jouent un rôle important dans l’évolution de la santé des races de chiens », a déclaré Zsófia Bognár.
Référence : « The brachycephalic paradox : The relationship between attitudes, demography, personality, health awareness, and dog-human eye contact » par Zsófia Bognár et Enikő Kubinyi, 12 mai 2023, Applied Animal Behaviour Science.
DOI: 10.1016/j.applanim.2023.105948