Une nouvelle enquête révèle une méconnaissance généralisée du virus respiratoire syncytial (VRS) au sein de la population américaine. Moins de la moitié des personnes interrogées sont prêtes à recommander aux femmes enceintes un vaccin approuvé par la FDA contre ce virus, alors qu’elles sont davantage disposées à le proposer aux personnes âgées. Ces résultats coïncident avec la mise au point d’un vaccin pour les femmes enceintes, tandis que les CDC réfléchissent à un vaccin contre le VRS pour les personnes âgées. C’est important, car le VRS est l’une des principales causes d’infections des voies respiratoires inférieures chez les nourrissons et peut provoquer des maladies graves chez les nourrissons et les personnes âgées.
Une étude récente de l’Annenberg Public Policy Center révèle une méconnaissance générale du VRS (virus respiratoire syncytial) chez les Américains. L’enquête indique que beaucoup ignorent les symptômes typiques du virus et se montrent plus réticents à recommander la vaccination contre le VRS aux femmes enceintes qu’aux adultes plus âgés.
Cette découverte survient à un moment critique où un vaccin contre le VRS destiné aux femmes enceintes est à l’étude, et où les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) se prononcent sur l’approbation d’un vaccin contre le VRS pour les adultes âgés de 60 ans et plus.
Dans le monde entier, le VRS est la principale cause d’infection des voies respiratoires inférieures chez les bébés. Bien que ses symptômes soient généralement bénins, le VRS, très contagieux, peut provoquer des maladies graves, des hospitalisations, voire des décès chez les nourrissons et les personnes âgées.
Pourcentage de personnes qui recommanderaient un vaccin contre le VRS approuvé par la FDA aux femmes enceintes et aux adultes de 65 ans et plus. Source : Enquête ASAPH du Annenberg Public Policy Center, juin 2023
À l’âge de 2 ans, presque tous les enfants tombent malades du VRS, qui a été l’une des trois maladies – avec la grippe et le Covid-19 – à l’origine de la « triple épidémie » de l’hiver dernier qui a submergé certains établissements de soins de santé. Le CDC estime que 58 000 à 80 000 enfants de moins de 5 ans sont hospitalisés chaque année à cause du VRS.
Après des décennies de recherche, les scientifiques ont mis au point des vaccins contre le VRS. En mai, la Food and Drug Administration (FDA) a approuvé deux vaccins contre le VRS pour les adultes plus âgés, et cet été, elle approuvera probablement un vaccin maternel contre le VRS pour les femmes enceintes afin de transmettre des anticorps aux fœtus et de prévenir le VRS chez les nourrissons de la naissance jusqu’à l’âge de six mois au moins.
L’enquête menée auprès de plus de 1 600 adultes révèle que moins de la moitié des Américains (49 %) recommanderaient probablement le vaccin contre le VRS, s’il était approuvé par la FDA, à une amie ou à un membre de la famille enceinte. En revanche, la plupart des Américains (63 %) recommanderaient un vaccin contre le VRS à un ami ou à un membre de leur famille âgé de 65 ans ou plus. (Lorsque l’enquête a été réalisée, la FDA avait déjà approuvé le vaccin pour les adultes de 60 ans et plus, mais les vaccins n’étaient pas encore disponibles).
Pourcentage de personnes qui connaissent, ou ne connaissent pas, certains faits concernant le VRS et les vaccins contre ce virus. Source : Enquête ASAPH du Annenberg Public Policy Center, juin 2023
« Ceux qui se souviennent du stress que la triple épidémie a fait peser sur les hôpitaux du pays l’automne dernier comprendront pourquoi les personnes âgées et les femmes enceintes devraient discuter de l’opportunité de la vaccination contre le VRS avec leurs prestataires de soins de santé », a déclaré Kathleen Hall Jamieson, directrice de l’Annenberg Public Policy Center (APPC) de l’Université de Pennsylvanie et directrice de l’étude.
Sommaire
Enquête Annenberg sur les connaissances en matière de science et de santé publique de l’APPC
Les données de l’enquête proviennent de la 11e vague d’un panel national représentatif de 1 601 adultes américains, constitué pour la première fois en avril 2021, et mené pour l’Annenberg Public Policy Center par SSRS, une société indépendante d’études de marché. Cette vague de l’enquête Annenberg Science and Public Health Knowledge (ASAPH) a été réalisée du 31 mai au 6 juin 2023, avec une marge d’erreur d’échantillonnage (MOE) de ± 3,3 points de pourcentage à un niveau de confiance de 95 %.
Télécharger les données de base et la méthodologie.
Les données des vagues précédentes sur Covid-19, le « retour à la normale » de la société, la vaccination, la variole, la grippe saisonnière, la désinformation en matière de santé et d’autres sujets connexes sont disponibles ici.
Sous-estimation de la prévalence du VRS – mais prise de conscience de sa gravité potentielle
Un quart du public (27 %) se dit inquiet à l’idée de contracter ou de voir un membre de sa famille contracter le VRS, soit moins que le tiers (33 %) qui s’inquiétait lors de notre enquête de janvier, réalisée pendant la tridémie. La diminution de l’inquiétude n’est pas surprenante étant donné que le VRS circule pendant l’automne et l’hiver, et que les médias ont parlé de la vague de cas de l’hiver dernier qui, combinée aux cas de grippe et de Covid-19, a rempli certains hôpitaux.
La connaissance du VRS est moins répandue qu’on ne pourrait le penser compte tenu de la prévalence de la maladie. Seuls 22 % des personnes interrogées dans le cadre de l’enquête actuelle déclarent connaître des enfants qui ont contracté le VRS – et parmi ces personnes, plus de la moitié déclarent n’avoir connu qu’un ou deux enfants qui l’ont contracté. À la question de savoir combien d’enfants contractent le VRS avant l’âge de deux ans, 2 % des personnes interrogées répondent « pratiquement tous ». Selon le CDC, « presque tous les enfants auront contracté une infection par le VRS avant leur deuxième anniversaire ».
Pourcentage de répondants à l’enquête ayant identifié certains symptômes du VRS. Source : Enquête ASAPH de l’Annenberg Public Policy Center, juin 2023
Mais parmi les personnes qui disent connaître des enfants qui ont eu le VRS, la gravité potentielle de la maladie est évidente. Parmi ces personnes interrogées, plus de la moitié (54 %) déclarent que la maladie était assez ou très grave. « La plupart des enfants présentant des symptômes de rhume ne sont pas testés pour le VRS, mais lorsqu’un enfant devient gravement malade, il est plus probable qu’il subisse un test de diagnostic », a déclaré Mme Jamieson. Alors que le VRS peut provoquer des maladies graves telles que la bronchiolite et la pneumonie, les CDC indiquent qu’il provoque généralement des symptômes légers, semblables à ceux du rhume, tels que l’écoulement nasal, la toux, les éternuements, la fièvre, une respiration sifflante et une diminution de l’appétit, et qu’il est souvent confondu avec le rhume ou la grippe.
Cela ne signifie pas pour autant que certaines personnes ne sont pas gravement malades. Sur 100 bébés de moins de six mois qui contractent le VRS, 1 à 2 peuvent nécessiter une hospitalisation, selon les CDC. Bien que les décès associés au VRS soient « peu fréquents » aux États-Unis, ils surviennent néanmoins à un rythme estimé entre 100 et 500 par an chez les enfants de moins de cinq ans, selon les CDC. Dans le monde, les décès d’enfants de moins de 5 ans attribuables au VRS dépassent les 100 000 par an.
Beaucoup moins de personnes disent connaître des adultes plus âgés qui ont été infectés par le VRS. Seulement 6 % des personnes interrogées disent connaître une personne âgée de 65 ans ou plus qui a été atteinte du VRS. Dans ce groupe de répondants, la plupart (71 %) disent connaître une ou deux personnes qui l’ont eu et la plupart (72 %) disent que l’infection était assez ou très grave. Le CDC indique que chez les adultes de 65 ans et plus, le VRS est à l’origine de 60 000 à 160 000 hospitalisations par an et de 6 000 à 10 000 décès.
Pour plus d’informations, voir ces questions-réponses sur le vaccin maternel contre le VRS et les vaccins contre le VRS pour les personnes âgées de FactCheck.org, un projet de l’APPC.
Grande incertitude sur le VRS
Seule une petite partie du public américain répond correctement aux questions sur le VRS. La plupart des gens disent qu’ils ne sont pas sûrs. L’enquête a révélé que :
- Les symptômes: Moins d’une personne sur cinq (18 %) sait qu’il est plus exact de dire que le VRS provoque généralement des symptômes légers, semblables à ceux du rhume, que de graves difficultés respiratoires (38 %). Et 44% disent qu’ils ne sont pas sûrs.
- Persistance: Moins d’une personne sur cinq (17 %) sait qu’il est plus exact de dire que le VRS est capable de survivre pendant de nombreuses heures sur des surfaces dures telles que les rails de table ou de lit d’enfant que de dire que le VRS ne peut pas survivre pendant de nombreuses heures sur ces surfaces dures (9 %). La plupart des gens (75 %) disent qu’ils ne sont pas sûrs.
- Réapparition: Moins de 4 personnes sur 10 (38 %) savent qu’il est plus exact de dire qu’une fois qu’une personne a contracté le VRS, elle peut le contracter à nouveau. Seuls 2 % pensent à tort qu’il est plus exact de dire qu’on ne peut pas contracter à nouveau le VRS, mais 60 % déclarent ne pas en être sûrs.
- Propager le virus: Un peu plus de 4 personnes sur 10 (42 %) savent qu’il est plus exact de dire qu’il est possible d’avoir et de transmettre le VRS avant de présenter des symptômes que de dire que ce n’est pas possible (3 %). Mais plus de la moitié des personnes interrogées (54 %) ne sont pas sûres.
- Vaccin pour les personnes âgées: Au moment où l’enquête a été menée, seulement 13 % des personnes interrogées savaient qu’il existait un vaccin contre le VRS approuvé par la FDA pour les personnes âgées, tandis que 18 % ont déclaré qu’il n’existait pas de vaccin approuvé par la FDA. Près de 7 personnes sur 10 (69 %) ont déclaré ne pas être sûres. (La FDA a approuvé un vaccin contre le VRS pour les adultes de 60 ans et plus le 3 mai 2023, et le second le 31 mai, au début de la période d’enquête. Un comité d’experts du CDC, connu sous le nom d’ACIP, se réunit aujourd’hui pour déterminer si le CDC doit recommander ces vaccins et, le cas échéant, pour quels âges).
- Vaccin pour les femmes enceintes: Au moment de l’enquête, une personne sur cinq seulement (20 %) savait qu’il n’existait pas de vaccin contre le VRS approuvé par la FDA pour les femmes enceintes afin de protéger leurs nouveau-nés, tandis que 7 % pensaient qu’il en existait un. Près des trois quarts des personnes interrogées (73 %) n’étaient pas sûres. « Toutefois, a fait remarquer M. Jamieson, étant donné qu’un groupe consultatif de la FDA avait recommandé l’approbation du vaccin à ce moment-là, on pouvait s’attendre à un niveau élevé d’incertitude quant à l’existence ou non d’un vaccin approuvé par la FDA.
- Vaccin pour les nourrissons et les enfants: Environ 1 personne sur 5 (19 %) sait qu’il n’existe pas actuellement de vaccin contre le VRS pour les nourrissons et les enfants approuvé par la FDA aux États-Unis, tandis que 11 % affirment à tort qu’il en existe un et 70 % ne sont pas sûrs.
Moins de la moitié des personnes interrogées reconnaissent les symptômes du VRS
Moins de la moitié des personnes interrogées reconnaissent certains des symptômes les plus courants du VRS (les personnes interrogées devaient sélectionner tous ceux qui s’appliquaient) :
- Respiration sifflante: 46% savent qu’il s’agit d’un symptôme
- Nez qui coule: 38% savent qu’il s’agit d’un symptôme
- Pauses respiratoires: 33% savent que c’est un symptôme
- Diminution de l’activité: 32% savent qu’il s’agit d’un symptôme
- Diminution de l’appétit29% savent qu’il s’agit d’un symptôme
Très peu de personnes ont sélectionné à tort des symptômes non respiratoires comme étant associés au VRS :
- Jaunisse de la peau: 5% affirment à tort qu’il s’agit d’un symptôme du VRS
- Ecchymoses spontanées: 2% affirment à tort qu’il s’agit d’un symptôme du VRS
- Saignement des gencives: 2% affirment à tort qu’il s’agit d’un symptôme du VRS