Le 20 juin 2023, le Soleil a émis une forte éruption solaire, capturée par le Solar Dynamics Observatory de la NASA. Crédit : NASA/SDO
Le Soleil a émis une forte éruption solaire, qui a culminé à 13h09 HAE le 20 juin 2023. L’observatoire de la dynamique solaire de la NASA, qui surveille le Soleil en permanence, a capturé une image de l’événement.
Une éruption solaire est une augmentation soudaine et importante de la luminosité observée près de la surface du soleil, généralement autour d’un groupe de taches solaires. Il s’agit d’une violente éruption de particules et de gaz à haute énergie éjectés du champ magnétique du soleil dans l’espace. Les éruptions solaires libèrent une grande quantité d’énergie, allant de l’équivalent de dix millions de bombes à hydrogène à un milliard de bombes à hydrogène.
Cette éruption est classée X1.0. La classe X désigne les éruptions les plus intenses, tandis que le numéro donne plus d’informations sur leur puissance.
Le Solar Dynamics Observatory de la NASA a capturé cette image d’une éruption solaire – comme le montre le flash lumineux en bas à gauche – le 20 juin 2023. L’image montre un sous-ensemble de lumière ultraviolette extrême qui met en évidence la matière extrêmement chaude dans les éruptions, et qui est colorée en jaune. Crédit : NASA/SDO
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Comment les éruptions solaires sont-elles mesurées ?
Les éruptions solaires sont mesurées en fonction de l’intensité des rayons X qu’elles émettent dans le voisinage de la Terre. La National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) classe les éruptions solaires en trois catégories :
- Les éruptions de classe X : Elles sont importantes ; ce sont des événements majeurs qui peuvent déclencher des pannes radio à l’échelle de la planète et des tempêtes de radiation de longue durée.
- Éruptions de classe M : De taille moyenne, elles peuvent provoquer de brèves pannes radioélectriques qui affectent les régions polaires de la Terre. De petites tempêtes de radiations suivent parfois une éruption de classe M.
- Éruptions de classe C : Elles sont de petite taille et n’ont que peu de conséquences notables sur Terre.
Chaque classe a une intensité décuplée par rapport à la précédente, de sorte qu’une X est dix fois plus importante qu’une M et 100 fois plus importante qu’une C.
Effets des éruptions solaires sur la Terre
Les éruptions solaires peuvent avoir de nombreux effets sur la Terre. En voici quelques-uns :
- Perturbation des communications radio : Lorsque les éruptions solaires interagissent avec l’atmosphère terrestre, elles peuvent provoquer des perturbations du champ magnétique terrestre, qui peuvent interférer avec les signaux radio et GPS, provoquant des pannes d’électricité et des problèmes de navigation.
- Orages géomagnétiques et aurores boréales : Si l’éruption solaire est accompagnée d’une éjection de masse coronale (CME), une explosion massive de vent solaire et de champs magnétiques libérés dans l’espace, elle peut provoquer des orages géomagnétiques. Ces tempêtes peuvent induire des courants électriques dans les réseaux électriques et provoquer des pannes de courant. Cependant, elles peuvent aussi créer de magnifiques aurores (boréales et australes).
- Risque de radiation : Les éruptions solaires produisent des niveaux élevés de radiation qui peuvent constituer un risque pour les astronautes dans l’espace ou les passagers des vols à haute altitude. Elles sont également préoccupantes pour les systèmes électroniques des satellites et des engins spatiaux.
- Effets sur les satellites : Les particules à haute énergie d’une éruption solaire peuvent endommager les satellites, entraînant des dysfonctionnements ou des pertes de données.
Il est important de noter que le champ magnétique et l’atmosphère de la Terre protègent les personnes au sol des effets nocifs des éruptions solaires ; les technologies spatiales et les astronautes sont les plus concernés. Toutefois, en cas d’éruption solaire particulièrement forte, les conséquences peuvent être plus graves. C’est pourquoi les organismes de surveillance de la météo spatiale suivent de près l’activité solaire.
Concept artistique de l’Observatoire de la dynamique solaire (SDO). Crédit : NASA/Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab
Observatoire de la dynamique solaire de la NASA
L’Observatoire de la dynamique solaire (SDO) de la NASA, lancé en février 2010, est une mission dédiée à l’étude du Soleil. Il est conçu pour nous aider à comprendre l’influence du Soleil sur la Terre et l’espace proche de la Terre en étudiant l’atmosphère solaire sur de petites échelles d’espace et de temps et dans de nombreuses longueurs d’onde simultanément.
Les principaux objectifs de SDO sont les suivants :
- Dynamique de l’intérieur du soleil : Comprendre l’intérieur du soleil et comment le champ magnétique du soleil est généré et structuré. Elle utilise l’héliosismologie, qui étudie les oscillations du soleil, pour cartographier l’intérieur du soleil.
- Champ magnétique : Comprendre comment le champ magnétique du Soleil est libéré dans l’héliosphère (l’espace autour du Soleil) et dans l’espace géospatial sous forme de vent solaire, de particules énergétiques et de variations de l’irradiance solaire.
- Libération d’énergie solaire : Comprendre les sources de variabilité solaire qui influencent la vie et la société en étudiant comment l’énergie magnétique est convertie en énergie cinétique du vent solaire, en énergie rayonnante de la lumière et de la chaleur, et en énergie magnétique dans les éruptions solaires et les éruptions de masse.
Le SDO comprend une série d’instruments :
- L’imageur héliosismique et magnétique (HMI) : Il étudie les oscillations et les champs magnétiques à la surface du soleil, ou photosphère.
- Assemblée d’imagerie atmosphérique (AIA) : Ce système permet d’obtenir des images de l’atmosphère solaire dans plusieurs longueurs d’onde afin de relier les changements à la surface aux changements à l’intérieur. Ses données comprennent des images du Soleil dans 10 longueurs d’onde toutes les 10 secondes.
- Expérience sur la variabilité dans l’ultraviolet extrême (EVE) : Elle mesure la luminosité du Soleil dans l’ultraviolet, une source d’énergie importante qui affecte l’atmosphère et le climat de la Terre.
SDO est l’une des missions du programme Living With a Star (LWS) de la NASA, qui vise à comprendre les aspects du Soleil et de l’environnement spatial de la Terre qui affectent la vie et la société. Les données de SDO, qui parviennent en continu à la Terre en temps quasi réel, ont transformé notre compréhension du Soleil et de ses effets sur notre planète.