L’équipe Dexterous Robotics de la NASA et des représentants du département d’État américain avec le robot Valkyrie de la NASA à Woodside Energy. De gauche à droite : Mark Paterson (METECS), Siri Nair (Consul général des États-Unis), Scott Askew (NASA), Valkyrie, Clare Millen (Conseiller économique du Consul général des États-Unis), Evan Laske (NASA), Alex Sowell (NASA), Misha Savchenko (METECS), Oliver Bentley (Département du commerce des États-Unis). Crédit : NASA/JSC
La NASA s’associe à Woodside Energy en Australie occidentale pour développer des capacités avancées de téléopération pour son robot Valkyrie. L’objectif est d’améliorer la sécurité et l’efficacité des installations énergétiques non habitées et offshore, tout en recueillant des données précieuses pour des applications lunaires et martiennes. La collaboration se terminera par des démonstrations opérationnelles en 2026-2027.
Sommaire
Un partenariat inédit
Le robot Valkyrie de la NASA s’embarque pour une nouvelle mission située à l’autre bout du monde, au Centre spatial Johnson de Houston. Dans le cadre d’un accord Space Act remboursable avec Woodside Energy, basé à Perth, en Australie occidentale, la NASA a l’intention d’utiliser un robot Valkyrie pour développer des capacités de manipulation dextre mobile avancées afin de faciliter la gestion à distance des installations énergétiques sans pilote et offshore. Woodside Energy évaluera ensuite le logiciel développé et fournira des données et un retour d’information à la NASA, un processus qui contribuera au progrès de la technologie robotique.
Opérations robotiques à distance
Cette collaboration avec Woodside est la deuxième du genre et devrait permettre d’améliorer les capacités d’opérations robotiques à distance. Ces avancées pourraient considérablement accroître l’efficacité des opérations offshore et à distance de Woodside, tout en renforçant la sécurité du personnel et de l’environnement. En outre, ces capacités innovantes pourraient s’appliquer aux missions Artemis de la NASA, ainsi qu’à d’autres objectifs de robotique terrestre.
Alex Sowell et Misha Savchenko, ingénieurs de NASA Dexterous Robotics, installent le robot Valkyrie à Woodside Energy. Crédit : NASA/JSC
Apprendre à partir d’applications réelles
La NASA prévoit de tirer parti de l’expérience acquise par Valkyrie dans les installations de Woodside pour améliorer la conception des robots destinés à travailler dans des conditions difficiles et dangereuses. Ces conditions s’apparentent à celles que l’on trouve sur la Lune, sur les sites de travail à long terme et dans les habitats établis dans le cadre des futures missions Artemis.
Permettre des opérations terrestres sur la Lune et Mars
L’utilisation de robots mobiles télécommandés sur les surfaces lunaires et martiennes peut permettre aux opérateurs terrestres d’effectuer des tâches essentielles, même en l’absence d’astronautes. Ces tâches comprennent l’inspection et l’entretien des infrastructures qui exploitent les ressources pour produire de nouveaux articles, permettant ainsi aux astronautes de vivre de la terre. La phase d’essai de Woodside permettra également de recueillir des données inestimables sur l’application de robots avancés à des opérations terrestres similaires.
Développement de systèmes robotiques avancés
« Nous sommes heureux d’entamer la prochaine phase de développement et de test des systèmes robotiques avancés qui ont le potentiel d’avoir un impact positif sur la vie sur Terre en permettant des opérations plus sûres dans des environnements dangereux », déclare Shaun Azimi, responsable de l’équipe de robotique dextre à la NASA Johnson. « Ces démonstrations permettront d’évaluer le potentiel actuel des robots avancés pour étendre la portée des humains et aider l’humanité à explorer et à travailler en toute sécurité n’importe où. »
Livraison de Valkyrie en Australie
Pour livrer le robot, l’équipe de robotique dextre de la NASA de Johnson s’est rendue au siège de Woodside à Perth, en Australie occidentale. Là, ils ont préparé Valkyrie à fonctionner et ont formé l’équipe de Woodside à sa gestion. Le projet a atteint un point culminant avec la visite de représentants du gouvernement d’Australie occidentale et du consul général des États-Unis à Perth.
L’équipe de Woodside Energy reçoit une orientation et une formation de la part de Harley Pritchard, formateur à Woodside, avec le soutien d’Alex Sowell et de Misha Savchenko de la NASA. Crédit : NASA/JSC
Rôle des robots mobiles avancés
Les robots mobiles avancés comme Valkyrie jouent un rôle crucial en permettant aux humains de superviser à distance les travaux dangereux et de déléguer les tâches ennuyeuses et répétitives. Cette technologie permet aux humains de se concentrer sur des tâches plus importantes, notamment le déploiement et la maintenance des robots. Ces principes s’appliquent aux applications spatiales et terrestres, où les entreprises reconnaissent la valeur des robots à échelle humaine.
L’avenir de l’exploration lunaire et interplanétaire
Le déploiement de robots pour aider les missions Artemis peut contribuer à établir une présence humaine à long terme sur la surface lunaire et, à terme, sur d’autres planètes telles que Mars. Grâce à des partenariats commerciaux nationaux et internationaux, la NASA est le fer de lance du développement de la prochaine génération de capacités robotiques à l’échelle humaine.
Utilisation de l’expérience acquise pour les missions spatiales
Les données et les enseignements tirés du développement de Valkyrie sur Terre seront appliqués aux projets actuels et futurs de robotique et d’automatisation destinés à être utilisés dans l’espace. La NASA prévoit d’utiliser le logiciel développé sur Valkyrie dans les prochaines versions de matériel et les démonstrations opérationnelles avec Woodside, prévues pour 2026-2027, afin de valider les capacités du robot dans des contextes opérationnels éloignés pertinents.