Des chercheurs de l’université Edith Cowan ont obtenu des résultats prometteurs dans le cadre d’un essai associant un vaccin à ARNm, adapté à la génétique des tumeurs individuelles, à une immunothérapie conventionnelle pour les patients atteints de mélanome à haut risque. Les résultats ont montré une augmentation significative des taux de survie sans cancer et une diminution de la récurrence de la maladie, marquant potentiellement une avancée significative vers un traitement personnalisé du cancer.
L’incorporation d’un vaccin ARNm personnalisé, conçu pour correspondre à la génétique tumorale d’un individu, à l’immunothérapie standard augmente considérablement les taux de survie et réduit la récurrence des cancers de la peau à haut risque chez les patients qui ont subi l’ablation de ces tumeurs malignes.
Des essais mondiaux susceptibles de révolutionner le traitement du cancer et de sauver d’innombrables vies sont menés par des scientifiques de l’Université Edith Cowan (ECU).
Le professeur clinicien Adnan Khattak du Centre for Precision Health de l’ECU a récemment dévoilé les derniers résultats de ces essais lors du congrès 2023 de l’American Society of Oncology (ASCO) à Chicago. Le congrès de l’ASCO, qui attire plus de 45 000 participants, est la plus grande conférence mondiale sur le traitement du cancer.
Le professeur Khattak a expliqué comment les taux de survie et de récidive chez les personnes ayant subi l’ablation d’un cancer de la peau à haut risque (mélanome) se sont considérablement améliorés lorsqu’un vaccin ARNm adapté à la génétique de la tumeur de l’individu a été ajouté à un traitement d’immunothérapie courant.
Après 18 mois, la survie sans cancer des patients ayant reçu le vaccin et le traitement d’immunothérapie était de 78,6 %, contre 62,2 % pour ceux qui n’avaient reçu que l’immunothérapie.
Deux ans après le traitement, seuls 22,4 % des patients ayant reçu l’association vaccin/immunothérapie étaient décédés ou avaient connu une récidive de la maladie, contre 40 % pour le groupe n’ayant reçu que l’immunothérapie.
Globalement, après une moyenne de deux ans, les patients ayant reçu le vaccin ont vu leur risque de décès ou de récidive du mélanome diminuer de 44 % sur la même zone du corps, et leur risque de décès ou de récidive du cancer sur une autre zone du corps diminuer de 65 %.
Il est important de noter qu’il n’y a pas eu d’augmentation significative des taux d’effets secondaires indésirables.
Le professeur Khattak a déclaré que l’essai avait été lancé pour tenter de combler les lacunes des traitements actuels.
« La norme de soins actuelle est l’immunothérapie utilisant un anticorps connu sous le nom de pembrolizumab », a-t-il déclaré.
« Il y a deux problèmes principaux : premièrement, malgré une immunothérapie active pour le mélanome de stade trois, environ la moitié des patients feront une rechute au bout de cinq ans.
« Deuxièmement, il s’agit d’une approche très rudimentaire : actuellement, si je traite dix nouveaux patients atteints de mélanome à haut risque, je leur donne le même médicament ; il n’est pas étonnant qu’il fonctionne pour certains et pas pour d’autres, et que certains ressentent des effets secondaires et d’autres pas.
« Il s’agit de l’essai le plus important montrant que le traitement s’améliore avec une approche individualisée – et je pense que la recherche sur les vaccins personnels contre le cancer va augmenter de façon spectaculaire après cette étude positive.
Sommaire
Apprendre à vous connaître – et à connaître votre maladie
Bien que les vaccins soient généralement associés à la prévention des maladies, dans le cas présent, le vaccin ARNm est utilisé pour traiter les personnes chez qui un mélanome a déjà été diagnostiqué.
Des échantillons de tissus sont prélevés et analysés pour identifier les néoantigènes, des protéines qui se forment sur les cellules cancéreuses et qui sont propres à la tumeur d’un individu.
On peut identifier jusqu’à 34 néoantigènes, qui sont ensuite ajoutés à une molécule d’ARNm et intégrés à un vaccin.
Le résultat est un traitement personnalisé du cancer, avec les néoantigènes les plus susceptibles de développer une réponse immunitaire pour aider l’organisme du patient à lutter contre le cancer.
Le professeur Khattak a déclaré que le traitement semblait être plus efficace après une période prolongée et nécessitait plusieurs doses.
« Dans cette étude, le taux de survie entre les deux groupes est le même après 40 semaines, ce qui signifie que des rechutes précoces se produisent dans les deux cas », a-t-il déclaré.
« Certains patients ont des tumeurs assez résistantes qui ne répondront à aucun des deux traitements.
« Mais après les 40 premières semaines, les patients ont déjà reçu deux ou trois doses de vaccin et l’effet anti-tumoral se fait vraiment sentir.
« Nous observons une proportion assez importante de patients qui rechutent après avoir terminé le pembrolizumab, alors que nous n’observons pas de rechutes aussi tardives chez les patients qui ont suivi le double traitement, car en plus du pembrolizumab, l’effet du vaccin se manifeste par une réponse immunitaire antitumorale beaucoup plus forte. »
Prochaines étapes
Le professeur Khattak dirigera bientôt un nouvel essai mondial du traitement,
Sa clinique de Perth, en Australie occidentale, a recruté le plus grand nombre de participants au monde.
« Je tiens à remercier tous mes patients qui ont participé à cette recherche à un moment difficile de leur vie », a déclaré le professeur Khattak.
Le nouvel essai inclura davantage de participants, dont certains à des stades plus précoces du mélanome.
« Les patients aux stades 2 et 3 représentent une proportion importante des patients qui pourraient être guéris, plutôt que d’attendre qu’ils développent des métastases ou une maladie avancée où la plupart d’entre eux ne seront pas guérissables », a-t-il déclaré.
En cas de succès, l’essai pourrait être le point de départ d’une nouvelle approche du traitement du cancer, au-delà du seul mélanome.
« Cet essai sera le point de départ d’un certain nombre d’autres essais », a déclaré le professeur Khattak.
« Parce qu’ils l’ont maintenant étendu au cancer du poumon, au cancer du rein et aux cancers gastro-intestinaux.
« Cela pourrait devenir une nouvelle norme de soins pour l’avenir ».
Réunion : 2023 Société américaine d’oncologie
Les personnes souhaitant obtenir des détails sur l’essai peuvent contacter One Clinical Research.
La recherche a été financée par Moderna, Merck Sharp et Dohme.