L’équipe de conservation d’OSIRIS-REx de la NASA répète l’ouverture de la boîte d’échantillons d’astéroïdes dans le nouveau laboratoire de conservation d’OSIRIS-REx au Centre spatial Johnson. Crédit : NASA
Avant que le premier échantillon d’astéroïde collecté par les États-Unis n’arrive sur Terre en septembre, les médias sont invités le lundi 24 juillet à rencontrer les scientifiques de la mission et à visiter le nouveau laboratoire de conservation des échantillons OSIRIS-REx de la NASA, où l’agence étudiera l’échantillon au Centre spatial Johnson à Houston.
L’astéroïde Bennu, cible de la mission OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification and Security – Regolith Explorer), est un astéroïde carboné dont le régolithe pourrait témoigner de l’histoire la plus ancienne de notre système solaire. L’échantillon de Bennu pourrait contenir les précurseurs moléculaires de l’origine de la vie et des océans de la Terre, et son étude aidera également les scientifiques à comprendre la formation des planètes.
La sonde OSIRIS-REx de la NASA quitte la surface de l’astéroïde Bennu après avoir collecté un échantillon. Crédit : NASA’s Goddard Space Flight Center/CI Lab/SVS
La journée des médias sera l’occasion de s’entretenir avec des experts en la matière et de capturer des images fixes et animées au laboratoire de conservation. Des interviews complètes des experts seront disponibles après la visite du laboratoire.
Johnson abrite sous un même toit la plus grande collection au monde d’astromatériaux du système solaire, y compris des échantillons d’astéroïdes, de comètes, de Mars, de la Lune, du Soleil et de poussières d’autres étoiles. Les scientifiques utilisent des laboratoires de classe mondiale pour effectuer des recherches sur les matériaux planétaires et l’environnement spatial afin d’étudier l’origine et l’évolution de notre système solaire et au-delà.
La mission OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security – Regolith Explorer) de la NASA est une mission d’étude des astéroïdes et de retour d’échantillons. Lancée en 2016, la sonde a rejoint l’astéroïde géocroiseur Bennu en 2018 afin d’étudier sa composition et ses propriétés géologiques, et de prélever un échantillon.
La mission a pour objectif de ramener sur Terre au moins 60 grammes de matériaux de surface de l’astéroïde en 2023. Cela aidera les scientifiques à mieux comprendre la formation et l’évolution du système solaire, les sources d’eau et de molécules organiques sur Terre, les ressources de l’espace proche de la Terre, ainsi qu’à améliorer notre compréhension des astéroïdes susceptibles d’avoir un impact sur la Terre.
Le vaisseau spatial a collecté avec succès l’échantillon et est sur le point de revenir sur Terre. Il devrait larguer la capsule de l’échantillon le 24 septembre, qui sera parachutée dans le désert de l’Utah, où une équipe sera prête à la récupérer et à la transporter vers un nouveau laboratoire construit pour ce matériau au Centre spatial Johnson de la NASA à Houston.