Le X-66A est l’avion X spécialement conçu pour aider les États-Unis à atteindre l’objectif de zéro émission de gaz à effet de serre d’ici 2050. Pour construire le X-66A, Boeing travaillera avec la NASA pour modifier un avion MD-90, en raccourcissant le fuselage et en remplaçant les ailes et les moteurs. L’avion de démonstration qui en résultera sera doté d’ailes longues et fines, de moteurs montés en dessous et d’un ensemble de poutrelles aérodynamiques pour le soutien. Le concept, soumis par Boeing dans le cadre du projet Sustainable Flight Demonstrator de la NASA, est connu sous le nom de Transonic Truss-Braced Wing (aile transonique à armature en treillis). Crédit : NASA
L’armée de l’air américaine a désigné le projet Sustainable Flight Demonstrator, fruit d’une collaboration entre la NASA et Boeing, sous le nom de X-66A. Le projet vise à développer un avion monocouloir plus durable, contribuant à l’objectif de zéro émission de gaz à effet de serre dans l’aviation d’ici 2050.
La NASA et Boeing ont annoncé lundi que l’avion produit dans le cadre du projet Sustainable Flight Demonstrator de l’agence a été désigné par l’armée de l’air américaine comme le X-66A.
Le nouveau X-plane vise à informer une nouvelle génération potentielle d’avions monocouloirs plus durables – le cheval de bataille des compagnies aériennes de passagers dans le monde entier. En collaboration avec la NASA, Boeing construira, testera et fera voler un avion de démonstration grandeur nature doté d’ailes extra-longues et fines stabilisées par des entretoises diagonales, connu sous le nom de concept Transonic Truss-Braced Wing.
« À la NASA, nos yeux ne sont pas seulement fixés sur les étoiles, mais aussi sur le ciel. Le démonstrateur de vol durable s’appuie sur les efforts de la NASA en matière d’aéronautique et de climat », a déclaré Bill Nelson, administrateur de la NASA. « Le X-66A contribuera à façonner l’avenir de l’aviation, une nouvelle ère où les avions seront plus écologiques, plus propres et plus silencieux, et créera de nouvelles possibilités pour le public voyageur et l’industrie américaine.
Le X-66A est le premier avion X spécifiquement conçu pour aider les États-Unis à atteindre l’objectif de zéro émission nette de gaz à effet de serre dans le secteur de l’aviation, qui a été défini dans le plan d’action climatique de l’aviation américaine de la Maison Blanche.
« Pour atteindre notre objectif d’émissions nettes nulles dans l’aviation d’ici 2050, nous avons besoin de concepts d’avions transformateurs comme ceux que nous utilisons sur le X-66A », a déclaré Bob Pearce, administrateur associé du Aeronautics Research Mission Directorate de la NASA, qui a annoncé la désignation lors du Forum de l’aviation de l’American Institute of Aeronautics and Astronautics, à San Diego. « Avec cet avion expérimental, nous visons haut pour démontrer les types de technologies d’économie d’énergie et de réduction des émissions dont l’industrie aéronautique a besoin.
La NASA et Boeing ont demandé la désignation X-plane peu après que l’agence ait annoncé l’attribution du projet Sustainable Flight Demonstrator au début de l’année. L’armée de l’air confère le statut d’avion X aux programmes de développement qui visent à créer des configurations d’avions expérimentaux révolutionnaires. La désignation est réservée aux avions de recherche. À quelques exceptions près, les avions X sont destinés à tester des conceptions et des technologies qui peuvent être adoptées dans d’autres modèles d’aéronefs, et non à servir de prototypes pour la production à grande échelle.
« Nous sommes extrêmement fiers de cette désignation, car elle signifie que le X-66A sera le prochain d’une longue série d’avions expérimentaux utilisés pour valider des concepts révolutionnaires qui ont transformé l’aviation « , a déclaré Todd Citron, directeur de la technologie chez Boeing. « Grâce aux enseignements tirés de la conception, de la construction et des essais en vol, nous aurons l’occasion de façonner l’avenir du vol et de contribuer à la décarbonisation de l’aérospatiale.
Pour le X-66A, l’armée de l’air a désigné un aéronef qui valide les technologies d’une configuration d’aile transonique à treillis qui, associée à d’autres avancées dans les systèmes de propulsion, les matériaux et l’architecture des systèmes, pourrait permettre de réduire de 30 % la consommation de carburant et les émissions par rapport aux meilleurs aéronefs d’aujourd’hui.
En raison de leur utilisation intensive, les avions monocouloirs sont aujourd’hui responsables de près de la moitié des émissions de l’aviation mondiale. La création de conceptions et de technologies pour une version plus durable de ce type d’avion pourrait avoir un impact profond sur les émissions.
L’histoire de la NASA avec la désignation X-plane remonte aux années 1940, lorsque l’agence qui l’a précédée, le National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), a créé un programme d’avions expérimentaux en collaboration avec l’armée de l’air et la marine américaine. Le X-66A est le dernier d’une longue série d’avions X de la NASA. En outre, le Armstrong Flight Research Center de la NASA à Edwards, en Californie, a apporté son expertise technique et son soutien à plusieurs autres X-planes.
Pour le démonstrateur de vol durable, la NASA a conclu un accord avec Boeing dans le cadre du Funded Space Act. L’agence investira 425 millions de dollars sur sept ans, tandis que l’entreprise et ses partenaires apporteront le reste du financement, estimé à environ 725 millions de dollars. La NASA apportera également son expertise technique et ses installations.
Le projet Sustainable Flight Demonstrator est une activité du programme Integrated Aviation Systems de la NASA et un élément clé du Sustainable Flight National Partnership de l’agence, qui se concentre sur le développement de nouvelles technologies d’aviation durables.