Impression d’artiste de la mission Euclid dans l’espace. Euclid est conçu pour regarder loin et large afin de répondre à certaines des questions les plus fondamentales sur notre Univers : Que sont la matière noire et l’énergie noire ? Quel rôle ont-elles joué dans la formation de la toile cosmique ? La mission cataloguera des milliards de galaxies lointaines en balayant le ciel avec son télescope sensible. Crédit : ESA
Le vaisseau spatial Euclid de l’Agence spatiale européenne a été alimenté en hydrazine et en azote gazeux en vue de son lancement à bord d’un Falcon 9 de SpaceX cet été. L’hydrazine, hautement toxique, utilisée pour la propulsion et l’élimination des engins spatiaux, est manipulée par des experts portant des combinaisons de protection.
L’Euclid de l’ESA est ravitaillé en carburant dans les installations d’Astrotech près de Cap Canaveral en Floride (USA) avant son lancement sur un Falcon 9 de SpaceX cet été. Crédit : Astrotech (Mack Russo)
Le vaisseau spatial Euclid de l’ESA est alimenté par deux types d’ergols : l’hydrazine et l’azote gazeux. Dix propulseurs à hydrazine fourniront la propulsion chimique nécessaire pour achever le voyage vers le point de Lagrange L2 Soleil-Terre, effectuer des manœuvres mensuelles pour rester en orbite et éliminer le vaisseau spatial à la fin de la durée de vie de la mission. 140 kg d’hydrazine sont stockés dans un réservoir central. Le ravitaillement du vaisseau spatial est une opération délicate car l’hydrazine est un carburant hautement toxique. Cette tâche doit être effectuée par des experts qui portent chacun un ensemble de protection atmosphérique autonome, ou combinaison « scape ».
Le vaisseau spatial Euclid est prêt à se mettre en orbite autour du deuxième point de Lagrange (L2) du système Soleil-Terre, situé à 1,5 million de kilomètres de la Terre, à l’opposé du Soleil. Ce point d’équilibre permettra au bouclier solaire d’Euclid de bloquer en permanence les rayons du soleil et la lumière provenant de la Terre et de la Lune, orientant ainsi son télescope vers les vastes étendues de l’espace lointain et assurant la stabilité de ses instruments embarqués. Crédit : ESA
L’Euclid de l’ESA sera en orbite autour du deuxième point de Lagrange (L2), à 1,5 million de kilomètres de la Terre, dans la direction opposée au Soleil. L2 est un point d’équilibre du système Soleil-Terre qui suit la Terre autour du Soleil.
Sur son orbite à L2, le bouclier solaire d’Euclid peut toujours bloquer la lumière du Soleil, de la Terre et de la Lune tout en pointant son télescope vers l’espace lointain, ce qui assure un haut niveau de stabilité à ses instruments.
À L2, Euclid rejoint la mission Gaia de l’ESA et le télescope spatial James Webb de l’ESA/NASA/CSA, qui gravitent également autour de ce point d’équilibre, chacun suivant des trajectoires bien distinctes.
Pour fournir des images de la plus haute qualité, la sonde Euclid doit assurer un pointage très précis et stable. Pour ce faire, Euclid utilisera six micropropulseurs à gaz froid alimentés par de l’azote stocké dans quatre réservoirs à haute pression. Les 70 kg d’azote stockés garantiront une durée de vie de la mission d’au moins six ans.
Euclid est un télescope spatial développé par l’Agence spatiale européenne (ESA), dont l’objectif principal est de percer les mystères de l’Univers noir. La mission vise à produire la carte 3D la plus complète et la plus précise de l’Univers jamais créée, capturant 10 milliards d’années d’histoire cosmique. Au cours de cette exploration, Euclid examinera l’expansion de l’Univers et la distribution des structures à grande échelle dans l’espace et le temps, ce qui permettra de mieux comprendre le rôle de la gravité et la nature énigmatique de l’énergie noire et de la matière noire.