Une étude menée par l’université de Californie à Davis a révélé que seuls 31 % des produits à base d’huile d’avocat testés étaient purs, tandis que 36 % étaient de qualité annoncée, les produits bon marché étant plus susceptibles d’être frelatés. À la suite de cette étude, les chercheurs visent à établir des normes applicables à la pureté et à la qualité de l’huile d’avocat et ont identifié des marqueurs chimiques permettant une sélection plus éclairée des fournisseurs, ce qui profitera à la fois aux consommateurs et aux producteurs équitables du secteur.
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Les scientifiques ont identifié des marqueurs clés qui peuvent aider les acheteurs professionnels au détail à sélectionner des produits authentiques.
Ces derniers temps, l’huile d’avocat a gagné en popularité grâce à ses propriétés cardio-protectrices et à ses multiples applications culinaires. Toutefois, la qualité des produits à base d’huile d’avocat disponibles sur le marché varie considérablement. Certains produits, présentés comme de l’huile d’avocat « pure », contiennent souvent d’autres huiles ou des additifs. Malheureusement, il n’existe pas encore de réglementation stricte définissant les propriétés chimiques et physiques de l’huile d’avocat.
Une équipe de chercheurs de l’université de Californie à Davis a analysé 36 produits à base d’huile d’avocat de marque privée pour en évaluer la pureté et la qualité. Ces produits de marque privée sont généralement fabriqués par une entreprise extérieure mais sont commercialisés sous la marque d’un magasin d’alimentation ou d’un détaillant.
Leurs conclusions, publiées dans la revue Food Control, montrent que 31 % des échantillons testés étaient purs et que 36 % étaient de qualité annoncée. La qualité indique si l’huile est fraîche ou si elle s’est détériorée en raison du vieillissement, de la chaleur ou de l’exposition à la lumière. En ce qui concerne la pureté, les chercheurs ont mesuré les acides gras, les stérols et d’autres composants qui différencient l’huile d’avocat des autres huiles.
L’étude a porté sur des huiles achetées auprès de 19 détaillants aux États-Unis et au Canada, à des prix différents. Ils ont constaté que les huiles les moins chères étaient plus susceptibles d’être contaminées par d’autres huiles.
« Nous avons constaté que les produits à bas prix indiquent une plus grande probabilité d’adultération, mais qu’un prix élevé ne garantit pas la pureté ou la qualité », a déclaré Selina Wang, professeur associé de Cooperative Extension dans le département des sciences et technologies de l’alimentation. Elle et Hilary Green, chercheuse postdoctorale à l’UC Davis, sont les coauteurs de l’article.
Les chercheurs ont également identifié certains marqueurs chimiques dans l’huile d’avocat que les acheteurs professionnels au détail peuvent utiliser pour prendre des décisions plus éclairées lorsqu’il s’agit de choisir des fournisseurs. Ainsi, les consommateurs peuvent avoir confiance dans les produits qu’ils achètent.
Il s’agit de la deuxième étude approfondie menée par les chercheurs de l’UC Davis sur la qualité de l’huile d’avocat vendue aux États-Unis. La première étude, publiée en 2020, a révélé que de nombreux échantillons testés étaient de mauvaise qualité, mal étiquetés ou mélangés à d’autres huiles.
« Cette étude démontre que, bien que des progrès aient été réalisés dans l’élaboration des normes depuis notre première étude de marché en 2020, la pureté de l’huile d’avocat pose toujours problème et que ces problèmes s’étendent de manière significative aux huiles vendues sous marque de distributeur », a déclaré M. Wang.
Normes relatives à l’huile d’avocat
Depuis la publication de la première étude de l’UC Davis, M. Wang a déclaré que les chercheurs, les dirigeants de l’industrie et les agences gouvernementales ont coordonné leurs efforts en vue d’établir des normes applicables. Le groupe d’experts sur l’huile d’avocat a été formé en collaboration avec l’American Oil Chemists’ Society pour discuter des normes potentielles et des futurs projets de recherche.
Le groupe de recherche de Wang a étudié comment des facteurs naturels tels que les différents types d’avocats, les périodes de récolte, les origines géographiques et les méthodes de traitement pouvaient affecter la composition chimique de l’huile d’avocat. Il souhaite créer des normes qui tiennent compte des variations naturelles tout en détectant les éventuelles falsifications.
Wang espère que les résultats de l’étude contribueront à l’établissement de normes qui bénéficieront à la fois aux consommateurs et aux producteurs d’huile d’avocat qui veulent être compétitifs sur un marché équitable.
« Je suis très optimiste quant à l’avenir de l’industrie de l’huile d’avocat », a déclaré M. Wang. « Il s’agit d’un produit à haute valeur ajoutée qui fait l’objet d’une forte demande de la part des consommateurs, à l’instar de l’huile d’olive il y a dix ans. La qualité et la pureté de l’huile d’olive se sont considérablement améliorées, et c’est ce que je vois pour l’huile d’avocat, si nous parvenons à établir des normes équitables et à éliminer les produits frauduleux.
Référence : « Purity and quality of private labelled avocado oil » par Hilary S. Green et Selina C. Wang, 8 mai 2023, Food Control.
DOI: 10.1016/j.foodcont.2023.109837