Crédit : Breakthrough Listen / Danielle Futselaar
Akshay Suresh, de l’université Cornell, dirige le projet Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS), qui vise à détecter des signaux répétitifs provenant du cœur de la Voie lactée et susceptibles de témoigner de la présence d’une vie extraterrestre. En se concentrant sur les amas d’étoiles denses et en utilisant une gamme de fréquences étroite, BLIPSS vise à détecter des signaux qui pourraient être la preuve d’une technologie extraterrestre.
Akshay Suresh, étudiant diplômé de l’université de Cornell, est à la tête d’une entreprise scientifique extraordinaire : une mission révolutionnaire visant à découvrir des signaux périodiques émanant du cœur de la Voie lactée, baptisée « Breakthrough Listen Investigation for Periodic Spectral Signals (BLIPSS) » (recherche de signaux spectraux périodiques). Ces motifs répétitifs pourraient être la clé pour percer les mystères de l’intelligence extraterrestre dans notre galaxie. Suresh et ses coauteurs détaillent les résultats du projet dans un article récemment publié dans l’Astronomical Journal, intitulé « A 4-8 GHz Galactic Center Search for Periodic Technosignatures » (Recherche de technosignatures périodiques au centre de la Galaxie).
BLIPSS est le fruit d’une collaboration entre l’université Cornell, l’institut SETI et Breakthrough Listen. En se concentrant sur la région centrale de la Voie lactée, avec sa dense congrégation d’étoiles et d’exoplanètes éventuellement habitables, l’équipe BLIPSS augmente les chances de capturer des preuves irréfutables de technologie extraterrestre. Si une civilisation extraterrestre souhaitait communiquer avec d’autres civilisations dans la Voie lactée, le centre de la galaxie pourrait constituer un site stratégique pour la mise en place d’une balise.
« BLIPSS illustre le potentiel d’avant-garde des logiciels en tant que multiplicateur scientifique pour le SETI », a déclaré M. Suresh.
Vishal Gajjar, astronome à l’Institut SETI, est l’un des conseillers de Suresh sur le projet. « Jusqu’à présent, le SETI radio a principalement consacré ses efforts à la recherche de signaux continus », a déclaré Gajjar. « Notre étude met en lumière la remarquable efficacité énergétique d’un train d’impulsions comme moyen de communication interstellaire sur de grandes distances. En outre, cette étude marque la première tentative globale de recherche approfondie de ces signaux ».
L’équipe a commencé par tester son algorithme sur des pulsars connus, détectant avec succès les émissions périodiques attendues. Elle s’est ensuite intéressée à un ensemble de données de balayages du centre galactique capturées par l’instrument Breakthrough Listen du Green Bank Telescope (GBT) en Virginie-Occidentale. Contrairement aux pulsars, qui émettent des signaux sur une large gamme de fréquences radio, BLIPSS a limité sa recherche à des signaux répétitifs dans une gamme de fréquences plus étroite, couvrant moins d’un dixième de la largeur d’une station de radio FM moyenne.
Steve Croft, scientifique du projet Breakthrough Listen pour le GBT et astronome principal adjoint à l’Institut SETI, a souligné l’importance de cette approche, qui associe des bandes passantes étroites à des motifs périodiques susceptibles de signifier des activités technologiques délibérées de la part de civilisations intelligentes. La technique de Suresh présente une nouvelle méthodologie pour passer au crible cette botte de foin métaphorique, permettant à l’équipe d’identifier des preuves alléchantes de formes de vie extraterrestres avancées.
Référence : « A 4-8 GHz Galactic Center Search for Periodic Technosignatures » par Akshay Suresh, Vishal Gajjar, Pranav Nagarajan, Sofia Z. Sheikh, Andrew P. V. Siemion, Matt Lebofsky, David H. E. MacMahon, Danny C. Price et Steve Croft, 30 mai 2023, Astronomical Journal.
DOI : 10.3847/1538-3881/acccf0