L’exposition à la pollution de l’air ambiant, comme les gaz d’échappement des voitures, a été associée à un risque plus élevé de développer une démence ; la génétique peut augmenter le risque. Crédit : IQAir
La recherche révèle un lien entre la pollution de l’air ambiant et certaines caractéristiques de la démence, comme l’altération de la fluidité verbale. La possession d’une variante génétique particulière semble amplifier et compliquer ce risque.
Il y a trois ans, une étude internationale commandée par le Lancet a mis en évidence 12 risques globaux modifiables liés à la démence. Elle a également identifié un trio de facteurs nouvellement reconnus contribuant au risque de démence, à savoir la consommation excessive d’alcool, les traumatismes crâniens et la pollution de l’air.
Une étude récente publiée dans le Journal of Alzheimer’s Disease, menée par un groupe de recherche dirigé par des scientifiques de l’université de Californie à San Diego, a permis de mieux comprendre le rôle de la pollution de l’air – en particulier la pollution ambiante provenant de sources telles que les gaz d’échappement des véhicules et les émissions des centrales électriques – dans l’augmentation du risque de démence au fil du temps. L’étude a confirmé que l’exposition à ce type de pollution est associée à un risque nettement plus élevé de développer une démence au fil du temps.
L’auteur principal, William S. Kremen, professeur de psychiatrie et codirecteur du Center for Behavior Genetics of Aging à la faculté de médecine de l’université de San Diego, et ses collègues ont examiné les évaluations cognitives de base d’environ 1 100 hommes participant à l’étude en cours sur le vieillissement des jumeaux de l’ère du Viêt Nam. L’âge moyen de départ était de 56 ans, avec un suivi de 12 ans.
Ils ont également examiné les mesures de l’exposition à des matières particulières (PM2,5) dans l’air et au dioxyde d’azote (NO2), qui se forme lors de la combustion de combustibles fossiles, ainsi que les évaluations de la mémoire épisodique, des fonctions exécutives, de la fluidité verbale, de la vitesse de traitement du cerveau et du génotype de l’APOE.
L’APOE est un gène qui fournit des instructions pour la fabrication d’une protéine cruciale pour le transport du cholestérol et d’autres graisses dans la circulation sanguine. Une version ou un allèle de l’APOE, appelé APOE-4, a été identifié comme un facteur de risque important pour la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont constaté que les participants ayant des niveaux d’exposition plus élevés aux PM2,5 et au NO2 dans la quarantaine et la cinquantaine présentaient un fonctionnement cognitif moins bon en matière de fluidité verbale entre 56 et 68 ans. Les personnes porteuses de l’allèle APOE-4 semblaient encore plus sensibles, les personnes exposées à des niveaux élevés de PM2.5 affichant des résultats moins bons pour les fonctions exécutives et celles exposées à des niveaux plus élevés de NO2 affichant des résultats moins bons en ce qui concerne la mémoire épisodique.
La fonction exécutive fait référence aux capacités cognitives de haut niveau utilisées pour planifier, contrôler et coordonner les comportements et les actes mentaux. La mémoire épisodique est la capacité de se rappeler et de revivre des événements passés distincts et spécifiques.
« Le rapport du Lancet de 2020 a conclu que la modification de 12 facteurs de risque, dont d’autres comme l’éducation et la dépression au milieu de la vie, pourrait réduire l’incidence de la démence de 40 % », a déclaré le premier auteur, Carol E. Franz, professeur de psychiatrie et codirecteur du Center for Behavior Genetics of Aging.
« Ce rapport plaçait la pollution de l’air ambiant comme un risque plus important pour la maladie d’Alzheimer et les démences apparentées que le diabète, l’activité physique, l’hypertension, la consommation d’alcool et l’obésité. Nos résultats soulignent l’importance d’identifier les facteurs de risque modifiables le plus tôt possible dans la vie – et que les processus par lesquels la pollution de l’air affecte le risque de déclin cognitif plus tard dans la vie commencent plus tôt que ne le suggèrent les études précédentes. »
Référence : « Associations Between Ambient Air Pollution and Cognitive Abilities from Midlife to Early Old Age : Modification by APOE Genotype » par Carol E Franz, Daniel E Gustavson, Jeremy A Elman, Christine Fennema-Notestine, Donald J Hagler Jr, Aaron Baraff, Xin M Tu, Tsung-Chin Wu, Jaden De Anda, Asad Beck, Joel D Kaufman, Nathan Whitsel, Caleb E Finch, Jiu-Chiuan Chen, Michael J Lyons et William S Kremen, le 2 mai 2023, Journal of Alzheimer’s Disease.
DOI : 10.3233/jad-221054
L’étude a été financée par le National Institute on Aging.