Des scientifiques ont découvert la plus ancienne preuve de consommation de vin dans les Amériques dans des récipients en poterie trouvés dans les Caraïbes. Il est intéressant de noter que l’absence de poisson dans ces céramiques suggère une préférence pour les protéines cuites au barbecue dans les communautés indigènes. Cette recherche novatrice utilise des méthodes d’analyse moléculaire sur des poteries du XVe siècle provenant de la région de Porto Rico, mettant ainsi en lumière d’anciennes pratiques culinaires. Ci-dessus, une conception d’artiste de la plus ancienne preuve de consommation de vin.
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Des chercheurs ont découvert ce que l’on pense être la plus ancienne preuve documentée de la consommation de vin dans les Amériques dans des objets en céramique récupérés sur une minuscule île des Caraïbes.
Des chercheurs ont mis au jour ce qu’ils pensent être la plus ancienne preuve de consommation de vin sur le continent américain, à partir de vestiges de céramique trouvés sur une petite île des Caraïbes. Une collection de quarante fragments de céramique a été examinée dans le cadre de cette étude inédite qui a utilisé des méthodes d’analyse moléculaire – chromatographie en phase gazeuse et spectrométrie de masse – pour étudier des poteries du XVe siècle provenant de la région de Porto Rico.
L’étude s’est concentrée sur des objets provenant de l’île de Mona, située entre la République dominicaine et Porto Rico. Les résultats, publiés dans Archaeological and Anthropological Sciences, mettent en lumière les transformations du régime alimentaire et des interactions culturelles dans les Grandes Antilles avant et après l’arrivée des Européens.
Une jarre à olives révèle les premières traces de vin dans la région
L’étude a été menée par Lisa Briggs, chercheuse invitée au British Museum et chargée de recherche à l’occasion du 75e anniversaire de l’université de Cranfield, en collaboration avec l’université de Leicester.
L’analyse a porté sur des tessons provenant d’une jarre à olives espagnole qui a pu être datée entre 1490 et 1520 après J.-C. Le style arrondi de la jarre a été mis en évidence par l’analyse. Le style arrondi de la jarre indique qu’elle est de cette époque et la fait coïncider avec la date à laquelle Christophe Colomb a noté pour la première fois l’existence de l’île dans son journal en 1494.
La jarre à olives, utilisée à l’époque comme récipient général pour toutes sortes de produits alimentaires et liquides, transportés sur les navires espagnols, présentait des traces de résidus de vin à l’intérieur.
« Qu’il ait été consommé par des Européens ou par des membres de la population indigène, il s’agit d’une preuve directe de l’importation et de la consommation de vin européen sur une petite île des Caraïbes peu après l’arrivée des colons espagnols », affirment les chercheurs.
L’expérience de la cuisine fusion il y a plus de 500 ans
Alors que les premières générations de colons espagnols apportaient les traditions européennes de consommation de vin dans la région, malgré leur conquête sur les populations indigènes, les traditions locales de cuisson sur des barbecues se sont maintenues.
Les chercheurs pensent que la cuisson au barbecue était courante au sein de la communauté Taino, autochtone de cette région des Caraïbes, et qu’elle a été adoptée par les premiers colons. En l’absence de grands mammifères sur les îles caribéennes de cette région, il est probable que la population indigène ait cuisiné au barbecue un grand animal ressemblant à un rongeur, appelé hutier, ainsi que des iguanes.
Les populations indigènes de cette région des Caraïbes cuisinaient le poisson et la viande avec du charbon de bois sur un gril surélevé, et l’origine du mot « barbecue » remonte à « Barbacoa », un mot utilisé par le peuple Taino. Les chercheurs suggèrent que, d’une certaine manière, deux traditions culinaires se sont rencontrées, créant ainsi une expérience de fusion des aliments et des boissons il y a des centaines d’années.
Le Dr Briggs poursuit : « Deux mondes culinaires sont entrés en collision dans les Caraïbes il y a plus de 500 ans, sous l’impulsion des premières impositions coloniales espagnoles. Nous ne savions pas grand-chose de l’héritage culinaire de cette région et de l’influence des premiers colons sur les traditions alimentaires, c’est pourquoi ces découvertes ont été vraiment passionnantes.
« Les traditions culinaires des Taïnos, qui ont créé le barbecue, ont perduré malgré le colonialisme espagnol et ont influencé l’alimentation dans le monde entier. Cette influence se poursuit aujourd’hui, puisque nous connaissons tous le barbecue. Je suis très heureux que cette recherche mette en lumière l’héritage culturel de cette communauté ».
Les traditions culinaires indigènes ont perduré malgré les colonisateurs
En fouillant la région l’année dernière, les scientifiques du British Museum ont trouvé de nombreux os de poisson et de viande sur le site, mais surtout aucun dans des casseroles.
Rien n’indique que les céramiques des Caraïbes analysées aient été utilisées pour des produits laitiers ou de la viande. Alors que les produits laitiers ont longtemps été à la base de la cuisine européenne, cela ne semble pas être le cas sur Isla de Mona, ce qui prouve une fois de plus que les traditions culinaires indigènes ont persisté malgré le colonialisme et les importations de récipients en céramique.
« Cela donne un aperçu intéressant des échanges culinaires sur l’île », affirment les chercheurs. « Il semble que les habitudes alimentaires traditionnelles aient été maintenues même après l’arrivée des colons européens sur l’île avec leurs céramiques vernissées et leurs jarres à olives. L’absence de produits laitiers dans nos échantillons suggère en outre que les colons européens ont rapidement adopté les traditions culinaires indigènes et s’en sont inspirés. »
Cela indique que les indigènes ont continué à cuire les protéines sur du charbon de bois au-dessus d’un gril surélevé, et les plats de légumes dans des pots en céramique. Cette tradition culinaire est très éloignée de la préférence européenne contemporaine pour les ragoûts et les plats mijotés – les pots de cuisson de cette région contenant souvent des restes de viande.
Référence : « Molecular evidence for new foodways in the early colonial Caribbean : organic residue analysis at Isla de Mona, Puerto Rico » par Lisa Briggs, Jago Cooper, Oliver E. Craig, Carl Heron, Alexandre Lucquin, María Mercedes Martínez Milantchi, et Alice Samson, 3 mai 2023, Archaeological and Anthropological Sciences.
DOI: 10.1007/s12520-023-01771-y
L’étude a été financée par le Wellcome Trust.