Glacier Scarlet Heart au Groenland. Les lignes blanches marquent l’endroit où les scientifiques pensent que le bord du glacier se trouvait à la fin du petit âge glaciaire en 1900. Crédit : Dr. Jonathan L. Carrivick
Des recherches ont mis en évidence une perte importante et continue de glaciers et de calottes glaciaires au Groenland, depuis le début du 20e siècle.
Cette étude nous offre une perspective précieuse sur les altérations à long terme de ces glaciers et calottes glaciaires dues au changement climatique. Il a été observé que ces changements ont été responsables d’environ un cinquième de l’élévation totale du niveau de la mer au cours des dix dernières années.
En utilisant des données historiques, les chercheurs ont pu établir l’existence de 5 327 glaciers et calottes glaciaires à la fin du petit âge glaciaire en 1900, une période marquée par une baisse considérable des températures mondiales, atteignant jusqu’à 2°C de moins. Ils ont ainsi pu établir que ces énormes masses de glace s’étaient décomposées en 5 467 glaciers et calottes glaciaires distincts en 2001.
L’étude, publiée dans la revue Geophysical Research Letters, indique que les glaciers du Groenland ont perdu au moins 587 km3 de glace au cours du siècle dernier, ce qui représente 1,38 millimètre d’élévation du niveau de la mer.
L’étude estime que la vitesse de fonte de l’eau entre 2000 et 2019 a été trois fois supérieure à la moyenne à long terme (depuis 1900).
L’auteur principal, Jonathan L. Carrivick, de l’école de géographie de l’université de Leeds, a déclaré : « L’impact de l’écoulement des eaux de fonte du Groenland dans l’Atlantique Nord est très important : « L’impact du ruissellement des eaux de fonte du Groenland dans l’Atlantique Nord va au-delà de l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale, affectant la circulation océanique dans l’Atlantique Nord, les schémas climatiques européens, la qualité de l’eau des fjords groenlandais et les écosystèmes marins.
« Cela a également d’immenses implications pour l’homme, ces changements glaciaires ayant un impact direct sur les activités économiques de la pêche, de l’exploitation minière et de l’hydroélectricité, ainsi que sur la santé et le comportement de la population. »
Près du Jungersen Gletschur au Groenland. Les lignes blanches indiquent où les scientifiques pensent que les bords du glacier se trouvaient en 1900. Crédit : Bob Elberling.
Les glaciers et les calottes glaciaires du Groenland constituent la deuxième source d’eau de fonte, après l’Alaska.
Clare Boston, de l’École d’environnement, de géographie et de géosciences de l’Université de Portsmouth, co-auteur de l’étude, a déclaré : « Des recherches antérieures utilisant des données satellitaires suggèrent que les glaciers et les calottes glaciaires du Groenland pourraient perdre entre 19 % et 28 % de leur volume d’ici 2100.
« Ces prévisions ne s’appuient que sur des informations recueillies au cours des dernières décennies, alors que nos recherches fournissent des données de référence datant de plus de 100 ans. En observant l’évolution des glaciers sur une période plus longue, nous avons de meilleures chances de prédire leur évolution future.
« Il est également important de noter que nous n’avons examiné que les glaciers et les calottes glaciaires d’une superficie d’au moins 1 km2, de sorte que la quantité totale de glace qui a fondu serait encore plus importante que nos prévisions si l’on prenait en compte les plus petits.
L’article souligne l’importance de comprendre ces changements dans le contexte de l’élévation du niveau de la mer à l’échelle mondiale.
La recherche met également l’accent sur la nature complexe de l’évolution des glaciers en raison des différences considérables entre les lieux, les températures et l’influence des facteurs régionaux et locaux.
Les glaciers du Nord ont connu la plus forte accélération du taux de perte de masse par rapport aux autres régions. Les glaciers qui se terminent dans des lacs sont ceux dont le taux de perte de masse a le plus augmenté.
M. Carrivick a ajouté : « Cette étude apporte une couverture spatiale, une résolution spatiale et des détails temporels importants à notre compréhension des changements des glaciers du Groenland, ce qui constitue une ressource précieuse pour les décideurs politiques, les scientifiques et les parties prenantes concernées par le changement climatique et ses impacts.
« Il s’agit d’une étape cruciale pour comprendre la dynamique des glaciers du Groenland et leur rôle dans le changement climatique mondial, alors que le monde est confronté aux défis posés par le réchauffement de l’Arctique. »
Référence : « Mass Loss of Glaciers and Ice Caps Across Greenland Since the Little Ice Age » par Jonathan L. Carrivick, Clare M. Boston, Jenna L. Sutherland, Danni Pearce, Hugo Armstrong, Anders Bjørk, Kristian K. Kjeldsen, Jakob Abermann, Rachel P. Oien, Michael Grimes, William H. M. James et Mark W. Smith, 18 mai 2023, Geophysical Research Letters.
DOI : 10.1029/2023GL103950