Des recherches récentes indiquent que les adolescents présentant des signes de dépendance à l’alcool courent un risque plus élevé de développer une dépression au milieu de la vingtaine. Toutefois, l’étude n’a pas mis en évidence le même risque lié à une consommation excessive d’alcool sans signes de dépendance, ce qui suggère que les modes de consommation problématiques, plutôt que les niveaux de consommation, peuvent être un signe d’alerte de futurs problèmes de santé mentale.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’University College London (UCL) et de l’Université de Bristol suggère que les adolescents présentant des symptômes de dépendance à l’alcool sont plus susceptibles de souffrir de dépression au milieu de la vingtaine.
Il est intéressant de noter que l’étude, qui a été publiée dans The Lancet Psychiatry, a révélé que la consommation fréquente d’alcool, même en grande quantité, ne prédisait pas nécessairement un risque plus élevé de dépression, à moins qu’il n’y ait des signes de dépendance.
Le Dr Gemma Lewis (UCL Psychiatry), co-auteur principal de l’étude, a déclaré : « En utilisant un vaste ensemble de données longitudinales, nous avons trouvé des preuves que les habitudes de consommation problématiques à la fin de l’adolescence peuvent augmenter le risque de développer une dépression des années plus tard.
« Les habitudes de consommation problématique d’alcool pourraient être un signe avant-coureur de futurs problèmes de santé mentale, de sorte qu’aider les jeunes à éviter une consommation problématique d’alcool pourrait avoir des effets bénéfiques à long terme sur leur santé mentale ».
L’étude a porté sur 3 902 personnes faisant partie de l’étude de cohorte de naissance Children of the 90s (Avon Longitudinal Study of Parents and Children – ALSPAC), une cohorte longitudinale de parents et de leurs enfants nés dans le sud-ouest de l’Angleterre en 1991 et 1992, qui ont fait l’objet d’une enquête à intervalles réguliers.
Cette étude a examiné l’association entre la consommation d’alcool et les signes de consommation problématique, ou de dépendance, à l’âge de 18 ans, et la dépression six ans plus tard, à l’âge de 24 ans.
Les signes de dépendance à l’alcool comprennent l’incapacité à s’arrêter de boire, l’incapacité à répondre à des attentes normales en raison de la consommation d’alcool, le besoin de boire après une séance intense, ainsi que des effets néfastes tels que la perte de mémoire liée à la consommation d’alcool.
Les chercheurs ont constaté que les personnes qui semblaient être dépendantes de l’alcool à l’âge de 18 ans (ou à n’importe quel âge entre 17 et 22 ans) étaient plus susceptibles que leurs pairs de souffrir de dépression à l’âge de 24 ans. Les personnes ayant un score de zéro sur l’échelle de dépendance à l’alcool à l’âge de 18 ans ont une probabilité de 11 % de souffrir de dépression à l’âge de 24 ans, contre 15 % pour celles ayant un score de un sur l’échelle (une augmentation de zéro à un sur l’échelle de dépendance à l’alcool représente une augmentation de 28 % de la probabilité de ne pas pouvoir arrêter de boire une fois que l’on a commencé et une augmentation de 33 % de la probabilité de ne pas faire ce que l’on attend normalement de vous). Cette relation s’est maintenue après ajustement des facteurs de confusion potentiels tels que la consommation de substances et les symptômes dépressifs à l’âge de 16 ans, ce qui suggère qu’il peut y avoir une relation de cause à effet entre la dépendance à l’alcool et la dépression ultérieure qui ne s’explique pas par une mauvaise santé mentale générale à l’adolescence.
Les chercheurs ont constaté que les niveaux de consommation seuls n’étaient pas associés à un risque accru de dépression, ce qui, selon eux, pourrait être en partie dû au fait que la consommation d’alcool à la fin de l’adolescence est souvent liée aux contacts sociaux et reflète les normes sociales.
Le Dr Gemma Hammerton (Université de Bristol), co-auteur principal de l’étude, a déclaré : « Bien que nous ayons constaté que la consommation d’alcool seule ne semble pas augmenter la probabilité de dépression, une consommation excessive d’alcool peut être un précurseur de dépendance et peut également avoir des effets néfastes sur la santé physique à plus long terme. La fréquence élevée et la quantité de consommation d’alcool restent donc des cibles importantes à prévenir ou à réduire pendant l’adolescence.
« Les interventions de santé publique visant à prévenir la dépression pourraient cibler la consommation problématique d’alcool (par exemple si l’alcool a un impact négatif sur les relations personnelles ou les responsabilités d’une personne), qui est susceptible de se produire avant la dépendance et implique une fréquence et une quantité de consommation élevées. »
Mark Leyshon, Senior Research & ; Policy Manager chez Alcohol Change UK, a déclaré : « La consommation d’alcool chez les 18-24 ans est en baisse depuis un certain temps. Cependant, il reste un nombre important de jeunes qui consomment de l’alcool de manière nocive. En 2019, plus de 40 000 hospitalisations liées à l’alcool ont été enregistrées chez les moins de 24 ans, et plus d’un quart d’entre elles concernaient des troubles mentaux et comportementaux dus à l’alcool. Les résultats de cette nouvelle étude renforcent l’importance de protéger les jeunes des méfaits de l’alcool, grâce à une intervention précoce et à un financement adéquat des services de prise en charge des addictions chez les jeunes, afin que tous ceux qui en ont besoin puissent bénéficier d’un soutien et d’un traitement adaptés. »
Les résultats sont conformes à ceux d’une autre étude récente menée par l’UCL auprès d’adultes, qui a révélé que l’usage problématique d’alcool – mais pas le niveau de consommation – est associé à un risque accru de tentative de suicide ou d’automutilation.
Référence : « The association of alcohol dependence and consumption during adolescence with depression in young adulthood, in England : a prospective cohort study » par Gemma Hammerton, Gemma Lewis, Jon Heron, Gwen Fernandes, Matthew Hickman et Glyn Lewis, 1 juin 2023, The Lancet Psychiatry.
DOI: 10.1016/S2215-0366(23)00138-4
L’étude a été financée par le Medical Research Council et Alcohol Research UK (maintenant Alcohol Change UK).