La réponse immunitaire aux lésions de la moelle épinière s’affaiblit avec l’âge, les membranes de la moelle épinière jouant un rôle clé, selon de nouvelles recherches. Les scientifiques ont également découvert des cibles potentielles pour améliorer la récupération, ce qui ouvre la voie à un meilleur traitement des patients, en particulier chez les adultes plus âgés.
Une nouvelle étude suggère que la capacité du système immunitaire à réagir aux lésions de la moelle épinière diminue avec l’âge, mais elle met également en évidence des stratégies potentielles pour stimuler cette réponse et faciliter le rétablissement des patients.
Les nouvelles découvertes apportent des connaissances essentielles sur la réaction du système immunitaire aux lésions de la moelle épinière et sur les raisons pour lesquelles cette réaction semble s’affaiblir avec l’âge. Ils soulignent également la contribution significative des membranes entourant la moelle épinière dans le déclenchement de la réponse immunitaire à de telles lésions. Forts de ces connaissances, les professionnels de la santé pourraient éventuellement être en mesure de renforcer la réponse immunitaire inhérente à l’organisme afin d’améliorer le rétablissement des patients, en particulier chez les personnes âgées.
« Récemment, il a été rapporté qu’un plus grand nombre de personnes vieillissantes souffraient de lésions de la moelle épinière. Nos résultats suggèrent que le vieillissement entraîne une altération de la manière dont la réponse immunitaire est déclenchée et résolue par rapport aux jeunes », a déclaré la chercheuse Andrea Francesca M. Salvador, qui vient de recevoir son doctorat de l’École de médecine de l’Université de Virginie. « Nous espérons que nos résultats permettront d’identifier des points d’intervention et des cibles médicamenteuses susceptibles d’améliorer la récupération et de traiter les conséquences à long terme des blessures, telles que la douleur.
Comprendre les lésions de la moelle épinière
Les lésions de la moelle épinière peuvent avoir des effets dévastateurs à vie, laissant les patients dans l’incapacité de bouger, de contrôler leurs intestins, ou souffrant de douleurs, de dysfonctionnements sexuels ou de spasmes incontrôlables, en fonction de la gravité et de la localisation de la lésion. Une meilleure compréhension de la façon dont le corps réagit aux lésions de la moelle épinière est une étape importante dans le développement de meilleurs moyens de les traiter.
Les nouvelles découvertes sont les plus récentes du laboratoire de Jonathan Kipnis, Ph.D., qui a fait une découverte stupéfiante à l’UVA en 2015, à savoir que le cerveau était relié au système immunitaire par des vaisseaux dont on pensait depuis longtemps qu’ils n’existaient pas. Avant cette révélation qui a changé la donne, le cerveau était considéré comme essentiellement isolé du système immunitaire. La découverte de vaisseaux inconnus dans les membranes, ou méninges, entourant le cerveau a réécrit les manuels et ouvert une toute nouvelle frontière à la recherche neurologique. Aujourd’hui, la « neuroimmunologie », ou l’étude de la relation entre le système nerveux et le système immunitaire, est l’un des domaines de recherche en neurosciences les plus en vogue, et elle est sur le point de transformer notre compréhension – et notre capacité à traiter – un vaste éventail de maladies neurologiques.
Salvador, Kipnis et leurs collaborateurs ont déterminé que les méninges entourant la moelle épinière jouent un rôle essentiel dans la réponse immunitaire aux lésions de la moelle épinière. Ils ont découvert, par exemple, que des « plaques » lymphatiques méningées jusqu’alors inconnues se forment au-dessus du site des lésions de la moelle épinière. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer la fonction exacte de ces structures, mais leur formation indique que les méninges de la moelle épinière jouent un rôle important dans la réponse immunitaire aux lésions.
En outre, Mme Salvador et ses collaborateurs ont quantifié la réponse des cellules immunitaires aux lésions de la moelle épinière. Ils ont constaté que cette réponse était beaucoup plus forte chez les jeunes souris de laboratoire que chez les plus âgées, ce qui suggère que les scientifiques pourraient être en mesure de cibler certaines cellules immunitaires pour améliorer la récupération après des lésions de la moelle épinière.
L’ensemble des résultats identifie les méninges de la moelle épinière – et leurs interactions avec d’autres composants du système nerveux central – comme de nouveaux domaines passionnants à explorer pour les chercheurs qui cherchent à mieux comprendre la réponse complexe de l’organisme aux lésions de la moelle épinière.
« Il s’agit d’une découverte passionnante qui pourrait effectivement conduire à de nouvelles approches thérapeutiques pour les patients souffrant de lésions de la moelle épinière », a déclaré Kipnis, actuellement professeur à la faculté de médecine de l’université Washington à Saint-Louis et directeur du Brain Immunology and Glia Center (BIG Center). « Nous collaborons maintenant avec des cliniciens dans l’espoir de mieux comprendre ce qui se passe chez les patients humains et comment nos résultats pourraient être traduits pour faire une réelle différence.
Référence : « Age-dependent immune and lymphatic responses after spinal cord injury » par Andrea Francesca M. Salvador, Taitea Dykstra, Justin Rustenhoven, Wenqing Gao, Susan M. Blackburn, Kesshni Bhasiin, Michael Q. Dong, Rafaela Mano Guimarães, Sriharsha Gonuguntla, Igor Smirnov, Jonathan Kipnis et Jasmin Herz, 5 mai 2023, Neuron.
DOI: 10.1016/j.neuron.2023.04.011
L’étude a été financée par le Howard Hughes Medical Institute et les National Institutes of Health.