Selon une nouvelle étude, la consommation de cannabis chez les patients atteints de cancer non seulement réduit la douleur et améliore le sommeil, mais semble également renforcer les fonctions cognitives au fil du temps. L’étude, l’une des premières à évaluer les effets des produits à base de cannabis en vente libre, a révélé qu’une consommation régulière pendant plusieurs semaines permettait d’améliorer les fonctions cognitives, peut-être en raison de la réduction de la douleur.
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De nouvelles recherches indiquent que le cannabis pourrait atténuer le « cerveau chimiothérapeutique ».
De nouvelles recherches menées par l’Université du Colorado à Boulder révèlent que les patients atteints de cancer qui utilisent le cannabis pour gérer leurs symptômes ne ressentent pas seulement une réduction de la douleur et une amélioration de la qualité du sommeil, mais bénéficient également d’un autre avantage inattendu : après plusieurs semaines de consommation continue, ils semblent avoir les idées plus claires.
« Lorsque vous souffrez beaucoup, il est difficile de penser », a déclaré l’auteur principal Angela Bryan, professeur de psychologie et de neurosciences à CU Boulder et survivante d’un cancer. « Nous avons constaté que lorsque les niveaux de douleur des patients diminuaient après avoir consommé du cannabis pendant un certain temps, leur cognition s’améliorait.
Cette étude, modeste mais novatrice, publiée récemment dans la revue Exploration in Medicine, est l’une des premières à évaluer l’impact du cannabis acheté en vente libre dans les dispensaires – plutôt que le cannabis fourni par le gouvernement ou le cannabis synthétique – sur les symptômes du cancer ou les effets secondaires de la chimiothérapie.
L’étude s’est également penchée sur la variété des produits que les patients atteints de cancer utilisent maintenant que le cannabis est légal dans la plupart des États.
Le laboratoire au service des patients
Des enquêtes suggèrent que 40 % des patients américains atteints de cancer consomment du cannabis, mais seulement un tiers des médecins se sentent à l’aise pour leur donner des conseils à ce sujet.
L’étude du cannabis est compliquée car la loi fédérale interdit aux chercheurs universitaires de posséder ou de distribuer du cannabis à des fins de recherche, à moins qu’il ne soit délivré par le gouvernement ou qu’il ne soit de qualité pharmaceutique. Par conséquent, la plupart des études n’ont porté que sur des produits de prescription comme le nabilone ou le dronabinol (généralement prescrits pour les nausées) ou sur des variétés de cannabis gouvernementales qui ont tendance à être moins puissantes et n’ont pas la même variété que les produits en vente libre.
L’équipe de recherche a adopté une approche différente.
Bryan a collaboré avec des oncologues du CU Anschutz Medical Campus pour observer 25 patients atteints de cancer qui ont consommé du cannabis pendant deux semaines.
Après un rendez-vous de référence au cours duquel leurs niveaux de douleur, leurs habitudes de sommeil et leur cognition ont été évalués, il leur a été demandé d’acheter le produit comestible de leur choix dans un dispensaire. Les choix étaient étonnamment variés, couvrant 18 marques, y compris des chocolats, des gommes, des teintures, des pilules et des produits de boulangerie, et contenaient des ratios variables de THC et de CBD à une large gamme de puissances.
« Cela nous indique que les gens sont prêts à essayer tout ce qu’ils pensent être utile, mais qu’il n’y a pas beaucoup de données pour les guider sur ce qui fonctionne le mieux et pour quoi que ce soit », a déclaré Bryan.
Pour étudier les impacts aigus, les chercheurs ont conduit un « laboratoire mobile » (une camionnette Dodge Sprinter parfois appelée « cannavane ») au domicile de chaque patient pendant une journée. Les participants ont subi des évaluations physiques et cognitives dans la camionnette, puis ont été testés à nouveau dans la camionnette après avoir consommé du cannabis chez eux.
Après deux semaines de consommation soutenue à la fréquence de leur choix, ils ont également subi un examen de suivi.
L’étude a montré qu’en l’espace d’une heure, le cannabis soulageait considérablement la douleur des patients tout en altérant leurs facultés cognitives et en leur donnant une sensation d’euphorie (plus la teneur en THC est élevée, plus ils se sentent bien).
Mais à plus long terme, un schéma différent est apparu : Après deux semaines de consommation soutenue, les patients ont signalé une amélioration de la douleur, de la qualité du sommeil et des fonctions cognitives. Certaines mesures objectives de la fonction cognitive, y compris les temps de réaction, se sont également améliorées.
« Nous pensions observer des problèmes au niveau des fonctions cognitives », a déclaré Bryan, notant que le cannabis et la chimiothérapie avaient déjà été associés à des troubles de la pensée. « Mais les gens ont en fait eu l’impression de penser plus clairement.
Plus la douleur diminuait, plus la cognition des patients semblait s’améliorer.
Les personnes ayant consommé plus de CBD, un anti-inflammatoire connu, ont signalé des améliorations plus importantes de la qualité du sommeil et de l’intensité de la douleur.
Bien que des études contrôlées de plus grande envergure soient nécessaires, les auteurs affirment que les résultats soulèvent une possibilité intrigante : Si certaines formes et certains dosages de cannabis destinés à soulager la douleur peuvent altérer la pensée à court terme, certains régimes pourraient améliorer la cognition à long terme en réduisant la douleur.
Expérience personnelle
Bryan étudiait la prévention du cancer depuis des années et venait juste de commencer à étudier l’utilisation du cannabis médicinal lorsque, en 2017, sa vie professionnelle et sa santé personnelle sont entrées en collision avec un diagnostic de cancer du sein.
Après la chirurgie et la chimiothérapie, elle s’est tournée vers le cannabis pour soulager sa douleur.
« Les médecins étaient très favorables à ce que je voulais faire, mais ils n’avaient aucune idée de ce qu’il fallait me dire », dit-elle. « Il n’y avait tout simplement pas de données.
Inquiète à l’idée d’utiliser des opioïdes, elle a créé son propre régime personnalisé de produits plus puissants à forte teneur en THC lorsque la douleur était intense et qu’elle pouvait sacrifier une partie de sa vivacité d’esprit, et de produits plus doux à forte teneur en CBD pour maintenir la douleur à un niveau raisonnable.
Elle n’a pas été épargnée par la douleur, mais elle n’a pas pris un seul opiacé pendant son traitement.
« J’ai eu beaucoup de chance parce que j’avais des connaissances à ce sujet. La plupart des patients n’en ont pas », a-t-elle déclaré.
Elle espère que ses recherches, et d’autres à venir, aideront les gens à prendre de meilleures décisions.
Référence : « Cannabis use in cancer patients : acute and sustained associations with pain, cognition, and quality of life » par Gregory Giordano, Renée Martin-Willett, Laurel P. Gibson, D. Ross Camidge, Daniel W. Bowles, Kent E. Hutchison et Angela D. Bryan, 26 avril 2023, Exploration of Medicine.
DOI : 10.37349/emed.2023.00138