Une nouvelle étude révèle que les adolescents qui consomment du cannabis à des fins récréatives sont deux à quatre fois plus susceptibles de développer des troubles psychiatriques et d’adopter des comportements problématiques, tels que des résultats scolaires médiocres et des démêlés avec la justice. Même une consommation occasionnelle de cannabis est associée à des résultats négatifs à long terme, affectant la santé mentale, le comportement et le développement potentiel des adolescents.
Les adolescents qui consomment du cannabis à des fins récréatives sont deux à quatre fois plus susceptibles de développer des troubles psychiatriques que les adolescents qui s’abstiennent complètement de consommer du cannabis.
Une nouvelle étude de l’Université de Columbia, publiée dans la revue JAMA Network Open, suggère que les adolescents qui consomment du cannabis à des fins récréatives sont deux à quatre fois plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale tels que la dépression et le suicide que leurs pairs qui s’abstiennent complètement de consommer du cannabis.
L’étude a également révélé que même une consommation peu fréquente de cannabis peut exposer les adolescents à des comportements problématiques. Il s’agit notamment de mauvais résultats scolaires, d’absentéisme à l’école et de problèmes juridiques, autant d’éléments susceptibles d’entraver leur développement à long terme et de les empêcher de réaliser leur plein potentiel à l’âge adulte.
« Les jeunes, les parents et les éducateurs ont l’impression que la consommation occasionnelle de cannabis est bénigne », explique Ryan Sultan, professeur adjoint de psychiatrie clinique au département de psychiatrie de Columbia et principal auteur de l’étude. « Nous avons été surpris de constater que la consommation de cannabis était si fortement associée à des effets néfastes sur la santé mentale et la vie des adolescents qui ne répondaient pas aux critères d’un trouble lié à l’utilisation d’une substance.
Selon lui, cette étude est la première à montrer que la consommation subclinique, ou non perturbée, de cannabis – des symptômes et des comportements qui ne répondent pas aux critères d’un trouble clinique – est clairement associée à des effets négatifs et néfastes pour les adolescents.
Sommaire
1 jeune sur 10 consomme du cannabis à des fins récréatives
Pour mener leurs recherches, le Dr Sultan et ses collègues ont analysé les réponses d’un échantillon représentatif de répondants à l’enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé, une enquête annuelle visant à collecter des données sur le tabac, l’alcool, les drogues illicites et la santé mentale. L’étude transversale a porté sur environ 70 000 adolescents âgés de 12 à 17 ans.
Les chercheurs ont constaté que plus de 2,5 millions d’adolescents américains, soit environ 1 sur 10, étaient des consommateurs occasionnels de cannabis. Plus de 600 000 adolescents, soit environ 1 sur 40, répondaient aux critères de dépendance au cannabis. Pour être considéré comme dépendant, un individu doit remplir au moins deux des onze critères, parmi lesquels l’incapacité à réduire sa consommation, des envies constantes et des problèmes relationnels et sociaux.
En outre, les consommateurs de cannabis sans troubles sont 2 à 2,5 fois plus susceptibles d’avoir des effets néfastes sur la santé mentale et des problèmes de comportement que les adolescents qui ne consomment pas de cannabis. Les adolescents ayant une dépendance au cannabis étaient 3,5 à 4,5 fois plus susceptibles d’avoir ces problèmes.
Des régions cérébrales immatures exposent les adolescents à un risque élevé
De nombreuses études montrent que la consommation de cannabis peut altérer le développement du cortex cérébral, centre du raisonnement et des fonctions exécutives du cerveau, ce qui représente un risque pour les jeunes dont le cerveau n’a pas atteint sa maturité. La consommation de marijuana à l’adolescence est associée à des difficultés de réflexion, de résolution de problèmes et de mémoire, ainsi qu’à un risque de dépendance à long terme.
« Exposer des cerveaux en développement à des substances qui créent une dépendance semble préparer le cerveau à être plus susceptible de développer d’autres formes de dépendance plus tard dans la vie », a déclaré Frances R. Levin, docteur en médecine, professeur de psychiatrie Kennedy-Leavy à Columbia et auteur principal de l’étude.
Le Dr Levin, qui dirige la division des troubles liés à l’utilisation de substances de Columbia, a déclaré que les problèmes de santé mentale et la consommation de cannabis sont étroitement liés. « La dépression ou la suicidalité peuvent pousser les adolescents à consommer du cannabis pour soulager leurs souffrances », a-t-elle déclaré. « Parallèlement, la consommation de cannabis risque d’aggraver les symptômes dépressifs et suicidaires.
Légalisation croissante du cannabis récréatif
Les chercheurs ont déclaré que ces résultats étaient particulièrement préoccupants compte tenu de la popularité du cannabis, les États ayant décidé de rendre cette drogue légale. En avril 2023, 22 États avaient légalisé la marijuana à des fins récréatives. Trente-huit États autorisent l’utilisation de la marijuana à des fins médicales.
Cela soulève la question de savoir si les critères utilisés pour établir un diagnostic de trouble lié à l’utilisation de substances doivent être réévalués pour les jeunes, a déclaré le Dr Sultan, qui est également directeur médical d’Integrative Psych, où il se spécialise dans le traitement des troubles liés à l’utilisation de substances.
« Alors que la consommation de cannabis chez les adolescents est illégale, même dans les États où le cannabis est légalisé, il n’existe que peu ou pas de véritables protections pour les adolescents, telles que des campagnes d’éducation », a-t-il ajouté. « La légalisation fédérale offre l’opportunité de mettre en place ces protections.
Les chercheurs poursuivent leurs travaux en évaluant si la consommation occasionnelle de nicotine et d’alcool par les adolescents a également des effets néfastes sur les fonctions cérébrales, la santé mentale et la dépendance à long terme.
Référence : » Nondisordered Cannabis Use Among US Adolescents » par Ryan S. Sultan, Alexander W. Zhang, Mark Olfson, Muhire H. Kwizera et Frances R. Levin, 3 mai 2023, JAMA Network Open.
DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2023.11294