Une étude de l’Université de Californie à Irvine a montré que l’exposition d’adolescents à de faibles doses de THC, l’un des principaux composants du cannabis, perturbe l’équilibre énergétique et les processus de stockage des graisses à l’âge adulte, ce qui permet d’obtenir un corps plus mince et de réduire le risque d’obésité et de diabète. Les cellules adipeuses produisent des protéines musculaires en quantités anormales, ce qui peut affecter l’activité physique et les fonctions cognitives telles que l’attention.
Les personnes qui consomment régulièrement du cannabis, bien qu’elles aient plus d’appétit (« les fringales »), ont tendance à avoir un poids corporel plus faible et un risque de diabète réduit par rapport aux non-consommateurs. Cependant, des chercheurs de l’université de Californie à Irvine ont récemment découvert une explication potentielle à ce phénomène apparemment contradictoire, et malheureusement, ce n’est pas une bonne nouvelle.
Les conclusions des chercheurs ont été publiées récemment dans la revue Cell Metabolism.
De nombreux adultes qui consomment du cannabis tous les jours ou presque ont commencé à consommer cette drogue à l’adolescence. Pendant cette période de développement physique rapide, la nouvelle étude montre que le cannabis peut faire des ravages dans les processus finement réglés qui régissent le stockage de l’énergie, rendant le corps plus maigre et moins susceptible à l’obésité, mais aussi moins capable de mobiliser les nutriments stockés nécessaires à l’activité cérébrale et musculaire.
Ces altérations sont dues à des changements moléculaires frappants qui se produisent dans les dépôts de graisse de l’organisme – également connus sous le nom d’organes adipeux – qui, après avoir été exposés au cannabis, commencent à produire des protéines que l’on ne trouve normalement que dans les muscles et le cœur.
Les chercheurs ont administré de faibles doses quotidiennes de THC ou de son véhicule à des souris adolescentes. Ils ont ensuite interrompu le traitement et, une fois que les animaux ont atteint l’âge adulte, ils ont procédé à une évaluation approfondie de leur métabolisme. Les résultats sont surprenants.
Les souris qui avaient été traitées au THC pendant leur adolescence, mais qui n’étaient plus sous l’emprise de la drogue, présentaient une masse grasse réduite et une masse maigre accrue, étaient partiellement résistantes à l’obésité et à l’hyperglycémie, avaient une température corporelle supérieure à la normale et étaient incapables de mobiliser le carburant provenant des réserves de graisse. Plusieurs de ces caractéristiques sont également observées chez les personnes qui consomment fréquemment du cannabis.
Pour comprendre ces données, les chercheurs se sont penchés sur les changements moléculaires provoqués par le THC. Ce qu’ils ont découvert était encore plus surprenant : les cellules adipeuses des souris traitées au THC semblaient normales au microscope mais produisaient de grandes quantités de protéines musculaires, que l’on ne trouve normalement pas dans la graisse.
Les muscles, en revanche, produisaient moins de ces mêmes protéines. Les chercheurs ont conclu que l’effort requis pour produire ces protéines « étrangères » interfère avec le bon fonctionnement des cellules adipeuses et donc avec leur capacité à stocker et à libérer les nutriments emmagasinés. Cela pourrait affecter non seulement l’activité physique, mais aussi les processus mentaux, tels que l’attention, qui dépendent d’un afflux régulier de carburant dans le cerveau.
« Trop souvent, nous considérons le cannabis uniquement comme une drogue psychoactive », a déclaré Daniele Piomelli, PhD, directeur du UCI Center for the Study of Cannabis, titulaire de la chaire Louise Turner Arnold en neurosciences et professeur au département d’anatomie et de neurobiologie de l’École de médecine de l’Université de Californie du Nord (UCI School of Medicine). Son principal constituant, le THC, imite un groupe de messagers chimiques appelés endocannabinoïdes, qui régulent d’importantes fonctions dans tout le corps. Nos résultats montrent que l’interférence avec la signalisation endocannabinoïde pendant l’adolescence perturbe la fonction des organes adipeux de manière permanente, ce qui peut avoir des conséquences considérables sur la santé physique et mentale ».
Référence : « Adolescent exposure to low-dose THC disrupts energy balance and adipose organ homeostasis in adulthood » par Lin Lin, Kwang-Mook Jung, Hye-Lim Lee, Johnny Le, Georgia Colleluori, Courtney Wood, Francesca Palese, Erica Squire, Jade Ramirez, Shiqi Su, Alexa Torrens, Yannick Fotio, Lingyi Tang, Clinton Yu, Qin Yang, Lan Huang, Nicholas DiPatrizio, Cholsoon Jang, Saverio Cinti et Daniele Piomelli, 1 juin 2023, Cell Metabolism.
DOI: 10.1016/j.cmet.2023.05.002
L’étude a été principalement financée par le National Institute on Drug Abuse.