Image prise par le télescope spatial Hubble de la galaxie très irrégulière ESO 174-1, située à environ 11 millions d’années-lumière de la Terre. L’image montre un nuage brillant d’étoiles à côté d’une traînée sombre et faible de gaz et de poussière. Crédit : ESA/Hubble & ; NASA, R. Tully
Le télescope spatial Hubble a pris une image détaillée de la galaxie irrégulière ESO 174-1, située à 11 millions d’années-lumière. Cette image fait partie d’un programme visant à étudier toutes les galaxies connues dans un rayon de 32 millions d’années-lumière, en utilisant stratégiquement les temps d’arrêt du télescope pour observer les corps célestes difficiles à programmer.
La galaxie très irrégulière ESO 174-1, qui ressemble à un nuage solitaire et brumeux sur fond d’étoiles brillantes, domine cette image prise par le télescope spatial Hubble de la NASA/ESA. ESO 174-1 se trouve à environ 11 millions d’années-lumière de la Terre et se compose d’un nuage brillant d’étoiles et d’un léger méandre de gaz sombre et de poussière.
Cette image fait partie d’une collection d’observations Hubble visant à mieux connaître nos proches voisins galactiques. Pour être plus précis, les observations visent à résoudre les étoiles les plus brillantes et les propriétés de base de chaque galaxie connue dans un rayon de 10 mégaparsecs. Le parsec est une unité utilisée par les astronomes pour mesurer les grandes distances qui nous séparent des autres galaxies – 10 mégaparsecs correspondent à 32 millions d’années-lumière – et rend les distances astronomiques plus faciles à appréhender. Par exemple, l’étoile la plus proche du Soleil, Proxima Centauri, se trouve à environ 1,3 parsecs. En unités courantes, cela représente une distance stupéfiante de 40 millions de millions de kilomètres (25 billions de miles) !
Le programme visant à capturer toutes les galaxies voisines a été conçu pour utiliser les 2 à 3 % du temps de Hubble qu’aucun autre programme d’observation ne peut utiliser. La plupart des objets observés par Hubble ne peuvent être vus qu’à certaines périodes de l’année, ce qui fait du remplissage du calendrier de l’observatoire un défi logistique de taille. Les programmes d’observation tels que celui qui a capturé ESO 174-1 aident les opérateurs de Hubble à tirer le meilleur parti de chaque minute de temps d’observation.