Des chercheurs ont découvert qu’il y a plus de 30 000 ans, les corbeaux et les humains avaient des interactions significatives, ce qui suggère que les corbeaux se nourrissaient des restes de mammouths des chasseurs humains et qu’ils constituaient peut-être une source d’alimentation supplémentaire. La recherche implique que les activités humaines ont eu un impact significatif sur les écosystèmes et ont favorisé la synanthropie (le partage bénéfique des habitats avec les humains), affectant à la fois la culture humaine et la probabilité de transmission de maladies zoonotiques.
Des scientifiques de l’Université de Tübingen et du Centre Senckenberg pour l’évolution humaine et le paléoenvironnement examinent les relations entre l’homme et le corbeau.
Bien avant l’établissement des premières colonies néolithiques, il y a environ 10 000 ans, l’homme et les animaux sauvages avaient déjà noué des relations diverses.
Une étude internationale menée par des experts des universités de Tübingen, Helsinki et Aarhus offre de nouvelles perspectives sur ces interactions. Elle montre qu’il y a plus de 30 000 ans, à l’époque de la culture pavlovienne, les corbeaux se nourrissaient des restes des gens et ramassaient les carcasses de mammouths laissées par les chasseurs. Cela se passait dans la région connue aujourd’hui sous le nom de Moravie, en République tchèque.
Le grand nombre d’ossements de corbeaux trouvés sur les sites suggère que les oiseaux constituaient à leur tour une source de nourriture supplémentaire et qu’ils ont pu devenir importants dans la culture et la vision du monde de ces peuples.
Relations entre les hommes, les corbeaux et d’autres animaux il y a 30 000 ans. Crédit : Université de Tübingen
Les principaux auteurs de l’étude sont Chris Baumann, qui mène actuellement des recherches aux universités de Tübingen et d’Helsinki, et Shumon T. Hussain, de l’université d’Aarhus, spécialiste de l’histoire profonde des interactions entre l’homme et l’animal, ainsi que le professeur Hervé Bocherens, de l’université de Tübingen et du centre Senckenberg pour l’évolution humaine et le paléoenvironnement.
L’étude a été publiée dans la revue Nature Ecology and Evolution.
Dans une étude antérieure, publiée dans Archaeological and Anthropological Sciences, Chris Baumann a décrit un cadre général pour l’étude montrant que la coexistence entre l’homme et l’animal remonte au Pléistocène. Il y affirmait que de telles relations avaient probablement façonné les premiers écosystèmes.
Sommaire
Un spectre alimentaire similaire
Les corbeaux ont un spectre alimentaire très large et sont curieux et flexibles dans leur comportement. Leurs ossements ont été découverts en grand nombre sur les sites archéologiques de Předmostí, Pavlov I et Dolní Věstonice I dans le sud de la Moravie.
« Le nombre de restes de corbeaux sur ces sites est remarquable et très inhabituel pour l’époque », explique Shumon T. Hussain.
Les chercheurs pensent que les corbeaux vivaient à proximité des humains, peut-être attirés par leurs activités de colonisation.
L’équipe de recherche a examiné les os de douze corbeaux freux provenant des sites et a déterminé le régime alimentaire des oiseaux en analysant la composition des isotopes stables de l’azote, du carbone et du soufre dans les os.
« Ces corbeaux se nourrissaient principalement de viande de grands herbivores, souvent des mammouths, comme le faisaient les humains à l’époque », explique Chris Baumann. « Nous en concluons qu’ils étaient attirés par les carcasses de mammouths disponibles à proximité des campements humains ».
Selon l’équipe, le comportement des animaux était orienté vers ce que les humains faisaient dans leur environnement. Ils affirment que les humains, à leur tour, en ont profité pour capturer des corbeaux, probablement pour leurs plumes et leur viande. De telles preuves sont importantes pour comprendre les premiers écosystèmes de chasseurs-cueilleurs.
Les chercheurs proposent que le comportement des corbeaux soit synanthropique, ce qui signifie que les oiseaux ont bénéficié d’un écosystème partagé avec les chasseurs-cueilleurs humains.
Le mythe de la nature vierge
« On suppose souvent que les premiers hommes qui butinaient vivaient dans et avec un environnement naturel pratiquement intact. Cependant, cette idée est certainement trop simple. Nous savons aujourd’hui que le comportement humain a influencé et modifié les écosystèmes il y a au moins 30 000 ans et que cela a eu des effets importants sur d’autres organismes », déclare Chris Baumann.
Les restes de nourriture laissés par l’homme ont constitué une base alimentaire stable pour les petits charognards et ont permis l’émergence de nouvelles niches alimentaires adaptées à l’homme. Ces niches ont été exploitées progressivement au fil du temps et sont probablement devenues essentielles pour certaines espèces. Dans le même temps, les animaux concernés sont devenus plus importants pour les cultures humaines.
L’un des effets secondaires possibles de cette évolution a été l’augmentation de la probabilité de zoonoses – maladies infectieuses pouvant être transmises entre l’homme et l’animal.
Références : « Evidence for hunter-gatherer impacts on raven diet and ecology in the Gravettian of Southern Moravia » par Chris Baumann, Shumon T. Hussain, Martina Roblíčková, Felix Riede, Marcello A. Mannino et Hervé Bocherens, 22 juin 2023, Nature Ecology & ; Evolution.
DOI: 10.1038/s41559-023-02107-8
« The paleo-synanthropic niche : a first attempt to define animal’s adaptation to a human-made micro-environment in the Late Pleistocene » par Chris Baumann, 20 avril 2023, Archaeological and Anthropological Sciences.
DOI: 10.1007/s12520-023-01764-x