Des chercheurs ont établi un lien entre l’utilisation fréquente de YouTube et l’augmentation des niveaux de solitude, d’anxiété et de dépression, en particulier chez les utilisateurs de moins de 29 ans qui regardent des contenus sur la vie des autres. Ils préconisent de limiter le temps passé sur YouTube, d’encourager d’autres formes d’interaction sociale et d’améliorer les systèmes algorithmiques afin d’orienter les utilisateurs vers des contenus positifs vérifiés en matière de santé mentale.
Des recherches menées par l’Australian Institute for Suicide Research and Prevention (AISRAP) suggèrent que les utilisateurs réguliers de YouTube sont plus susceptibles d’éprouver des niveaux accrus de solitude, d’anxiété et de dépression.
L’enquête a été menée par le Dr Luke Balcombe et le professeur émérite Diego De Leo de l’école de psychologie appliquée de l’université Griffith et de l’AISRAP. Leur objectif était d’étudier en détail les effets bénéfiques et néfastes de la plateforme de streaming la plus populaire au monde sur la santé mentale des individus.
Ils ont constaté que les personnes les plus touchées étaient celles âgées de moins de 29 ans ou celles qui regardaient régulièrement des contenus sur la vie d’autres personnes.
Luke Balcombe, auteur principal de l’étude, a déclaré que le développement de relations parasociales entre les créateurs de contenu et les personnes qui les suivent pouvait être préoccupant, mais qu’il existait également des cas neutres ou positifs de créateurs développant des relations plus étroites avec les personnes qui les suivent.
Ces « relations » en ligne peuvent combler un vide pour les personnes qui, par exemple, souffrent d’anxiété sociale, mais elles peuvent exacerber leurs problèmes lorsqu’elles ne s’engagent pas dans des interactions en face-à-face, qui sont particulièrement importantes au cours des années de développement », a-t-il déclaré.
« Nous recommandons aux individus de limiter le temps passé sur YouTube et de rechercher d’autres formes d’interaction sociale pour lutter contre la solitude et promouvoir une santé mentale positive. »
Le Dr Balcombe a déclaré que le temps passé sur YouTube était souvent un sujet de préoccupation pour les parents, qui ont du mal à contrôler l’utilisation de la plateforme par leurs enfants à des fins éducatives ou autres.
Pour les besoins de l’étude, plus de deux heures par jour de consommation de YouTube ont été considérées comme une utilisation fréquente et plus de cinq heures par jour comme une utilisation saturée.
L’étude a également déterminé qu’il fallait faire davantage pour empêcher que des contenus liés au suicide soient recommandés aux utilisateurs sur la base d’algorithmes de visionnage suggéré.
Même si, dans l’idéal, les gens ne devraient pas pouvoir rechercher ces sujets et être exposés à des méthodes, l’algorithme de YouTube pousse des recommandations ou des suggestions basées sur des recherches antérieures, ce qui peut envoyer les utilisateurs plus loin dans un « trou de lapin » dérangeant.
Les utilisateurs peuvent signaler ce type de contenu, mais il arrive qu’il ne soit pas signalé ou qu’il reste en place pendant quelques jours ou quelques semaines, et compte tenu du volume de contenu qui passe, il est presque impossible pour les algorithmes de YouTube de tout arrêter.
Si un contenu est signalé comme pouvant contenir des sujets liés au suicide ou à l’automutilation, YouTube affiche un avertissement et demande à l’utilisateur s’il souhaite lire la vidéo.
« Dans le cas des enfants et des adolescents vulnérables qui s’adonnent à une utilisation très fréquente, il pourrait être intéressant de surveiller et d’intervenir par le biais de l’intelligence artificielle », a déclaré le Dr Balcombe.
« Nous avons exploré les questions d’interaction homme-machine et proposé un concept de système de recommandation algorithmique indépendant de YouTube qui orientera les utilisateurs vers des contenus ou des promotions positifs vérifiés en matière de santé mentale.
« YouTube est de plus en plus utilisé à des fins de santé mentale, principalement pour la recherche ou le partage d’informations, et de nombreuses approches numériques de la santé mentale sont testées avec différents niveaux de mérite, mais avec plus de 10 000 applications de santé mentale actuellement disponibles, il peut être vraiment difficile de savoir lesquelles utiliser, ou même lesquelles recommander du point de vue d’un praticien.
« Il existe une lacune pour les outils de santé mentale ou de suicide vérifiés basés sur un mélange d’apprentissage automatique basé sur l’IA, de modélisation des risques et de décisions humaines dûment qualifiées, mais en réunissant des experts en santé mentale et en suicide pour vérifier les informations provenant de l’IA, les interventions numériques en santé mentale pourraient constituer une solution très prometteuse pour soutenir les besoins croissants non satisfaits en matière de santé mentale. »
Référence : « The Impact of YouTube on Loneliness and Mental Health » par Luke Balcombe et Diego De Leo, 20 avril 2023, Informatics.
DOI: 10.3390/informatics10020039