Une étude menée par l’école de santé publique de l’université de Boston a révélé que l’eau du robinet d’une communauté du Massachusetts dépassait fréquemment les niveaux de sécurité en manganèse, ce qui pouvait constituer un risque pour les enfants et d’autres groupes vulnérables. Cette étude renforce les appels en faveur de normes fédérales contraignantes sur les niveaux de manganèse dans l’eau potable.
Une nouvelle étude a mesuré les niveaux de manganèse dans l’eau du robinet résidentiel d’une communauté de Holliston, Massachusetts, et a constaté que les concentrations de manganèse dépassaient occasionnellement le niveau de sécurité maximal recommandé dans les directives de l’État et du gouvernement fédéral.
Le manganèse est un contaminant non réglementé que l’on trouve souvent dans l’eau potable, mais les niveaux de sécurité de ce métal sont actuellement inconnus, et des recherches antérieures ont indiqué qu’une surexposition au manganèse peut être nocive pour les enfants.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’École de santé publique de l’université de Boston (BUSPH) a révélé que les concentrations de manganèse dans l’eau potable d’une communauté du Massachusetts dépassaient souvent les niveaux maximums de manganèse recommandés dans les lignes directrices actuelles.
Publiés dans le Journal of Exposure Science & ; Environmental Epidemiology, une publication de Nature, les résultats suggèrent également que les niveaux de manganèse observés peuvent être suffisamment élevés pour présenter un risque pour les enfants et les autres communautés vulnérables qui y sont exposées.
Le manganèse est un composant naturel du sol et de la roche, et c’est à la fois un nutriment essentiel et une substance toxique, de sorte qu’une exposition trop faible ou trop forte peut être nocive pour la santé. Bien que le manganèse soit présent dans l’eau potable de nombreuses communautés aux États-Unis, il n’est pas réglementé au niveau fédéral. L’Agence américaine pour la protection de l’environnement a élaboré des lignes directrices qui fixent un niveau maximal d’exposition quotidienne au manganèse à des fins « esthétiques » (couleur et goût), ainsi que pour la santé et la sécurité de l’ensemble de la population. Mais ces lignes directrices ne sont que des recommandations ; elles ne peuvent pas être appliquées comme le sont les normes primaires établies.
« Un certain niveau de manganèse est nécessaire à la santé, mais des preuves de plus en plus nombreuses suggèrent que des niveaux excessifs de manganèse peuvent nuire au cerveau des enfants », déclare Alexa Friedman, responsable de l’étude et auteure correspondante, doctorante à BUSPH à l’époque de l’étude. « Nos résultats suggèrent que le niveau de manganèse présent dans l’eau potable publique dépasse, en moyenne, les recommandations esthétiques dans 40 % des cas, et les recommandations sanitaires dans 9 % des cas. Ces données confirment la nécessité d’établir une norme primaire juridiquement contraignante pour le manganèse dans l’eau de boisson afin de mieux protéger la santé des enfants.
Cette nouvelle étude est l’une des premières à examiner les concentrations de manganèse dans l’eau potable dans le temps et dans l’espace aux États-Unis.
Pour l’étude, Friedman et ses collègues ont examiné des échantillons d’eau du robinet résidentiel prélevés entre septembre 2018 et décembre 2019 dans la communauté suburbaine de Holliston, dans le Massachusetts, dans le cadre d’une étude pilote initiée par la communauté appelée ACHIEVE (Assessing Children’s Environmental Exposures). Les habitants de Holliston s’étaient inquiétés de la qualité de leur eau potable et de la sécurité des enfants de la communauté après avoir remarqué que l’eau du robinet devenait occasionnellement noire ou brune. Les communautés dont l’eau du robinet provient d’aquifères peu profonds sont particulièrement vulnérables à l’exposition à des niveaux élevés de manganèse, et les habitants de Holliston dépendent de cette source pour la quasi-totalité de leur eau potable.
« Bien que les concentrations moyennes de manganèse dans l’eau à Holliston soient relativement faibles, notre travail a montré que les niveaux dépassent souvent les recommandations actuelles en matière d’esthétique et de santé », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Birgit Claus Henn, professeur agrégé de santé environnementale à BUSPH. « Bien que les directives existantes puissent constituer des repères utiles, sans norme applicable, il y a une limite à ce qui peut être fait pour s’assurer que l’eau est propre à la consommation et/ou qu’elle répond à ces directives.
Les chercheurs ont également comparé les échantillons de manganèse prélevés au niveau communautaire aux données publiques sur les niveaux de manganèse à l’échelle de l’État. Ils ont trouvé des fourchettes comparables, ce qui suggère que la surexposition au manganèse n’est pas un problème isolé au sein de la communauté de Holliston.
Pour mieux comprendre les risques sanitaires liés à l’exposition au manganèse dans l’eau potable, Claus Henn et Friedman recommandent aux décideurs politiques et aux autres chercheurs de renforcer la surveillance du manganèse dans l’eau, de mener des études sanitaires sur cette exposition dans les communautés et d’envisager une norme applicable.
« Si les habitants sont préoccupés par le niveau de manganèse dans leur eau potable, ils devraient consulter ces ressources en ligne du ministère de la protection de l’environnement du Massachusetts », déclare Friedman. « Il est également important de savoir que le manganèse ne peut pas être éliminé en faisant bouillir l’eau, et que de nombreux filtres domestiques ne sont pas efficaces pour éliminer le manganèse de l’eau », ajoute-t-elle. « Les habitants ne doivent utiliser que des filtres capables d’éliminer le manganèse, et les unités de filtration doivent clairement indiquer cette capacité. »
Référence : « Manganese in residential drinking water from a community-initiated case study in Massachusetts » par Alexa Friedman, Elena Boselli, Yelena Ogneva-Himmelberger, Wendy Heiger-Bernays, Paige Brochu, Mayah Burgess, Samantha Schildroth, Allegra Denehy, Timothy Downs, Ian Papautsky et Birgit Clauss Henn, 10 juin 2023, Journal of Exposure Science & ; Environmental Epidemiology.
DOI: 10.1038/s41370-023-00563-9