Des chercheurs de l’Université d’Otago ont découvert une zone de soulèvement côtier non identifiée auparavant à Rarangi, Marlborough, en utilisant la cartographie LiDAR et la génétique des laminaires. Les résultats révèlent une zone soulevée de 1 m au-dessus du niveau de la mer et une espèce de varech disparue puis recolonisée à la suite d’un ancien tremblement de terre, ce qui met en évidence l’impact durable des activités sismiques sur les paysages et les espèces côtières.
En s’appuyant sur les forces combinées de la génétique et de la géologie, une équipe de chercheurs de l’Université d’Otago a révélé une zone de soulèvement côtier à Rarangi, Marlborough, qui n’avait jamais été identifiée auparavant et qui était cachée à la vue de tous.
Cette région inconnue de soulèvement sismique a été mise au jour en combinant de nouvelles données provenant de la cartographie laser et de la génétique des laminaires.
Le professeur Jon Waters, du département de zoologie, co-auteur de l’étude, explique que cette dernière donne de nouvelles indications sur l’évolution des paysages d’Aotearoa et sur l’histoire récente de l’impact des tremblements de terre.
« Dans un pays géologiquement bien étudié comme la Nouvelle-Zélande, il reste encore beaucoup à apprendre sur l’histoire des tremblements de terre et l’évolution des reliefs », déclare-t-il.
L’article, qui vient d’être publié dans le Journal of the Royal Society Interface, s’appuie sur la cartographie LiDAR (technologie de télédétection utilisée pour modéliser l’élévation du sol) et l’analyse génétique des laminaires de la partie soulevée de la côte.
L’équipe a identifié une zone précédemment méconnue de la côte rocheuse soulevée – un banc situé à environ 1 mètre au-dessus du niveau de la mer – et une anomalie génétique dans les laminaires situées en dessous de ce banc. La génétique du varech indique que l’espèce s’est éteinte dans la région à la suite d’un tremblement de terre, avant d’être recolonisée par le varech qui a dérivé à 300 km au sud.
Le « banc » surélevé au-dessus de la ligne de flottaison à Rarangi s’est formé à l’origine au niveau de la mer, mais a été soulevé par l’activité sismique. Crédit : Université d’Otago
Le groupe pense que le tremblement de terre responsable s’est produit il y a environ 2000 à 3000 ans, ce qui montre que les laminaires peuvent enregistrer des perturbations géologiques.
« La région est proche d’une faille active bien connue et plusieurs grands tremblements de terre passés ont été bien quantifiés par d’autres chercheurs, mais cette zone de soulèvement côtier n’était pas connue auparavant – la preuve en est extrêmement claire maintenant que nous avons eu l’occasion de l’examiner de plus près. Rarangi est également un lieu de baignade estival très populaire, plutôt qu’un endroit obscur ou éloigné, et la preuve du soulèvement côtier était cachée à la vue de tous », explique le professeur Waters.
Cette recherche est le dernier résultat en date du projet financé par le Marsden et visant à évaluer l’impact des tremblements de terre sur les espèces côtières.
« Nos travaux font appel à la fois à la génétique et à la géologie, et il est tout à fait passionnant que ces approches combinées nous aient permis de localiser un site de soulèvement côtier jusqu’alors inconnu en Nouvelle-Zélande.
« Ces travaux soulignent une fois de plus à quel point notre pays est dynamique et à quel point le soulèvement sismique laisse des traces durables dans nos espèces côtières.
Référence : « Integrating kelp genomic analyses and geological data to reveal ancient earthquake impacts » par Felix Vaux, Ceridwen I. Fraser, Dave Craw, Stephen Read et Jonathan M. Waters, 17 mai 2023, Journal of The Royal Society Interface.
DOI : 10.1098/rsif.2023.0105